Para la Corona española, la fundación fue ante todo una decisión administrativa: ordenar con villas, cabildos y solares un territorio de frontera donde la gente vivía dispersa y sin amparo legal. Para los vecinos significó algo más concreto: mudarse a un terreno despejado en quince días, cercar un solar gratuito y construir en él con el riesgo de incendio y de inundación siempre cerca.

En 1782, el enviado del virrey Juan José de Vértiz y Salcedo, Tomás de Rocamora, recorrió el territorio del sur entrerriano y en un exhaustivo informe recomendó la organización administrativa y legal de las poblaciones dispersas y desprotegidas. En 1783, luego de concretar la fundación de las villas de San Antonio de Gualeguay el 19 de marzo y de la Concepción del Uruguay el 25 de junio, decidió la de San José de Gualeguaychú el 18 de octubre.

Gualeguaychú tenía capilla bajo la advocación de Nuestra Señora del Rosario y de San José y pobladores dispersos a su alrededor quienes, por el peligro de inundaciones, le aconsejaron a Rocamora que “le convenía un terreno distante poco más de una legua de la Capilla” y en "la caída muy suave de una cuchilla espaciosa", que terminaba a ochenta varas del río Gualeguaychú.

Una vez que se acordó el sitio, comenzaron las tareas de desmonte en la "Cuchilla" (hoy plaza San Martín) y bastaron quince días de trabajo para lograr el objetivo. Al terreno bien despejado, se trasladó, poco después, la pequeña población existente en las cercanías de la Capilla (hoy Barrio de los Antepasados).

En esta etapa acompañó a Rocamora el joven oficial de veintitrés años Fernando Vela, quien traía una imagen de San Antonio de Padua, con la intención de ofrecerla como patrono de Gualeguaychú. Este santo había sido designado patrono de San Antonio de Gualeguay, hecho que produjo una controversia. Fernando Vela guardó la imagen y, si bien se afincó en la villa, se separó de Rocamora. En el año 1971, sus descendientes donaron la pequeña estatua al Instituto Magnasco. El ocho de junio de 1801 el Cabildo Ordinario, ante la falta de respuesta de las autoridades virreinales, decidió convocar a una asamblea de vecinos que, por unanimidad proclamaron como Patrono a San José.

Reparto de Solares y diseño de la Villa

El trazado urbano y la entrega de tierras se rigieron estrictamente por las Leyes de Indias vigentes para el Imperio Español.

Rocamora y los vecinos desbrozaron el terreno y el Piloto (agrimensor) Pedro Olmos ayudó en el trazado de la villa en la que realizó una mensura exacta al estructurar el plano tradicional de manzanas cuadradas espaciadas por calles perpendiculares. En el centro geométrico fijó la Plaza Mayor y plantó el rollo fundacional (símbolo de la justicia real) lo que determinó los espacios para la iglesia, la casa del cura y los edificios públicos: escuela, comandancia, correos y sala capitular o cabildo, aunque no todos se construyeron inmediatamente.

La planta urbana inicial dividió las manzanas en 85 solares individuales destinados a los primeros pobladores y sus familias. Estos terrenos se entregaban de forma gratuita bajo la condición indispensable de ser habitados, cercados y construidos a la brevedad, aspecto que preocupaba a Rocamora pues las casas al ser de paja, palo a pique embostado o ladrillo de adobe (los más pudientes), eran inflamables y una chispa podía arrasar con todo. Por eso aconsejaba que la casa se construyera en el centro de la línea del frente y quedara un espacio entre vecino y vecino que cubrirían con palo a pique seco o con estacas verdes de sauce. La cocina debía estar “a espaldas” del rancho para evitar desgracias comunes del fuego, ya que se acumulaba leña día y noche para el mate o el asado.

Fuera del trazado de las manzanas urbanas (los solares), Rocamora delimitó los terrenos suburbanos conocidos como chacras y quintas destinados a la producción agrícola de subsistencia (trigo, maíz, hortalizas) y el ejido común para el pastoreo del ganado del vecindario. Este ordenamiento legal buscó poner fin a la ocupación espontánea y dispersa que caracterizaba a la región antes de 1783.

De la dispersión a la institución: El primer Cabildo de Gualeguaychú

La formalización de la villa no se limitó a un acto simbólico; requirió la inmediata institucionalización de su territorio para dotar de orden y representación legal a una población acostumbrada al aislamiento rural. Con este propósito, Tomás de Rocamora dejó constituido el primer Cabildo de San José de Gualeguaychú, delegando el poder civil y la administración de justicia en los vecinos más respetados de la zona: “Alcalde Ordinario: don Esteban Díaz, Teniente de su compañía de Milicias; para Regidor Decano a don Agustín de León, para Segundo Regidor a don Eusebio Galiano, para Tercer Regidor a don Carlos de Ximenez, y para Cuarto y último Regidor, a don Salvador González, sujetos todos de las buenas circunstancias que se necesitan para desempeñar los empleos que se señalan, y para que conste lo firmamos en el presente sitio y Partido, a 18 de octubre de 1783: Eugenio González, Isidro Caballero- Por no saber escribir, Francisco Fernández hizo la señal de la cruz, Gregorio González, Juan José Escobar, Juan Blas Sánchez, José María Añasco, Francisco Orué, José Peñalva, por no saber firmar Domingo Díaz hizo la señal de la cruz, Pedro Pablo García…”.

Para ser alcalde era necesario saber leer y escribir, ser padre de familia y vecino afincado. En esa época, la alfabetización era un privilegio de muy pocos, pero eso no les impedía formar parte activa de las decisiones comunitarias y firmar con una cruz.

El Libro de Acuerdos (que contiene las actas del extinguido Cabildo de Gualeguaychú) fue encontrado en el archivo del Arzobispado de Montevideo, Uruguay y en 1958, el obispo de Gualeguaychú Jorge Chalup le encomendó a Ignacio Sosa la misión de trasladar las actas capitulares a la ciudad, donde hoy se conservan en el Obispado.

El documento fundacional original de Gualeguaychú se conserva bajo resguardo en el Museo de la Ciudad "Casa de Haedo". Entre las piezas más destacadas que se custodian allí se encuentra la carta original (restaurada para su preservación) que Rocamora le envió al virrey Juan José de Vértiz dos días después de la fundación, detallando la distribución del nuevo poblado.

Problemas a resolver en la villa

No fueron fáciles los primeros años. Los grandes estancieros con enorme influencia en las autoridades virreinales buscaban acaparar las tierras y se enfrentaban a los miembros del cabildo. El cabildo procedió a formar una fuerza de policía a cargo del sargento mayor Lorenzo de Santander para que se respetara la autoridad, se protegieran las tierras al tiempo que se imponía orden. Situaciones similares se repitieron en todo el territorio entrerriano.

Rocamora quería construir una iglesia y un cementerio. Al lado de la iglesia proponía construir un hospital para 12 enfermos; una escuela con bancos, mesa y con un cuarto de cocina para el primer maestro; la casa para el Cabildo que debía ser “de buen material y decente vista”; una cárcel y algunos caminos y puentes. Además, solicitó al Virrey que eximiera de impuestos a los habitantes “para no agravar a la población, muy pobre y recién llegada”. No hubo respuesta.

Eran muy pocos para encarar las obras. A cuatro años de fundada la Villa, el alcalde Josef Nadal hizo el primer conteo de pobladores: figuraban 60 jefes de hogar con 284 personas, sin contar peones y esclavos.

El alejamiento de Rocamora produjo desazón en los pobladores, se sintieron un poco huérfanos pues el fundador era el puente para sus reclamos. No obstante, la tenacidad y el empeño puestos en la resolución de sus problemas permitieron que la villa lentamente progresara.

Tomás de Rocamora: una calle, una escuela y un barrio honran su memoria

Es importante conocer algo más de este ilustre personaje que dejó profundas huellas en nuestra historia. Juan Tomás Julián Marcos de Rocamora y del Castillo nació el 27 abril 1740 en Granada, Nicaragua. Era hijo del Teniente Coronel del Ejército Español José de Rocamora y de Jacinta del Castillo y Hurtado de Mendoza. Se casó en Buenos Aires con María Ramona Ibañez y Rospigliosi y fueron padres de Bernarda, José Pascual, Telésfora, Gregoria y tres hijos más que fallecieron siendo niños.

Conoció a la familia de Juan José de Vértiz cuando comenzó su carrera militar y administrativa en Guatemala y Nueva España. Vértiz, militar de prestigio, fue nombrado gobernador de Buenos Aires en 1770 y Rocamora lo acompañó en carácter de oficial de la guarnición del Fuerte de Buenos Aires. Permaneció en ese cargo hasta que el propio Vértiz, ya virrey, lo envió como comisionado al territorio que el mismo Rocamora bautizaría como el “continente de Entre Ríos”, en el que dejó su huella con la fundación de tres villas.

Debido a su apoyo revolucionario en 1810, colaboró activamente y sirvió como Maestre General en la expedición militar al Paraguay comandada por el general Manuel Belgrano, a quien salvó con su testimonio en juicio, de las acusaciones por el fracaso de la campaña. Su participación junto a Belgrano marcó el cierre de la activa vida pública de Rocamora, quien poco después se retiró a Buenos Aires debido a su avanzada edad.

Su rol político e institucional resultó determinante para transformar un territorio de fronteras difusas en una villa organizada. Su visión estratégica no se limitó al simple trazado urbano, sino que introdujo un orden legal, administrativo y religioso indispensable para consolidar el control de la Corona española en el sur entrerriano. Al instituir el primer Cabildo y organizar civilmente a la población dispersa, Rocamora dotó a la región de un centro de poder y legitimidad que reconfiguró de manera permanente el mapa geopolítico del litoral rioplatense.

En el aspecto social, el éxito y la permanencia de la villa dependieron directamente de la resiliencia y el arraigo de los primeros pobladores. Familias criollas e inmigrantes de diversos orígenes, que hasta entonces subsistían en un entorno hostil y desarticulado, encontraron en el nuevo orden urbano un espacio para tejer lazos de solidaridad, identidad y comunidad. Este tejido social, forjado entre las demandas de la vida rural y las pautas de la naciente vida urbana, se convirtió en el verdadero motor humano de Gualeguaychú, demostrando que la fundación fue tanto un acto burocrático de la corona como una conquista social de sus habitantes.

Las semillas institucionales, sociales y económicas sembradas en 1783 continúan germinando en el Gualeguaychú actual, una ciudad que custodia con orgullo su memoria histórica mientras proyecta hacia el futuro aquella misma fuerza transformadora y ese espíritu indomable que caracterizó a sus fundadores a la vera del río.

*Complejo Cultural Magnasco

Un paisaje natural de campos fértiles, aguadas y clima benévolo constituía condiciones propicias para el asentamiento de pobladores, muchas veces perseguidos y acosados por los terratenientes que se habían asentado desde varios años atrás y veían este crecimiento como una amenaza a sus pretensiones territoriales. Del nomadismo aborigen apenas quedaban escasos vestigios, tras extinguirse en remotos tiempos a través de atroces contiendas.

La expulsión de los jesuitas de las Misiones provocó una diáspora inmediata por la cual numerosas familias e individuos solos, comenzaron a desplazarse por tierra o por los ríos Paraná y Uruguay. Así, el sur entrerriano se fue poblando lentamente, con asentamientos espontáneos y sostenidos.

Originalmente, antes de la fundación de los pueblos entrerrianos, esta zona no tenía límites precisos y dependía de la jurisdicción del Cabildo de Buenos Aires. Sus límites y su identidad territorial se estructuraron formalmente a partir de 1783.

Comprendía las tierras del sudeste entrerriano que rodeaban la cuenca del río Gualeguaychú y se extendían hacia el río Uruguay. Estaba bajo el mando militar de comandantes de partidos rurales, que fueron delegando su administración política a las nuevas instituciones urbanas.

Hacia 1750 se habían radicado en el Partido: José Peñalba, Gregorio González, Félix González, Eusebio Galiano, Nicolás Gómez y José de Viana sobre la costa del Arroyo de la Tinta.

José Alcorta, su esposa Josefa y su yerno José Vázquez ocuparon las tierras conocidas como Rincón de Landa, pues al enviudar, Josefa se casó con Agustín Landa. Al fallecer, su viuda inició un largo litigio por la posesión de esas tierras, que comenzó en 1776 y finalizó en 1820. Esta contienda se extendió porque se trataba del único puerto de aguas profundas en el bajo Uruguay, muy importante para las actividades comerciales que desde allí podían continuar por tierra.

También el indio Lorenzo Núñez hizo su reclamo de posesión de tierras en la boca del Gualeguaychú, el que fue satisfecho con mensura y amojonamiento. Similar a una isla por lo anegadizo del lugar, se ingresaba a esa zona por el Arroyo Lorenzo.

Juan Carlos Wright y su hijo Agustín se asentaron en las tierras conocidas como La Calera, que unieron tiempo después con las del Ibicuy con frente al Paraná Guazú (85 leguas y media), en donde organizaron un importante establecimiento industrial con una buena capilla. Es importante destacar que estas capillas levantadas por las familias afincadas en parajes desolados eran netamente particulares y disponían del oficio religioso cuando un sacerdote se aventuraba a caballo por el lugar.

José Antonio Ormaechea -Hormachea- poseía tierras en La Calera, que heredaron su hijo Francisco y Miguel de Arburúa. En 1761 se radicó Venerato González en las costas del arroyo que lleva su nombre; sobre el Arroyo del Cura se establecieron los hermanos José y Juan de los Santos Marín, mientras que Juan Esteban Díaz se ubicó en 1765 en la horqueta que hace el Gualeyán, también llamado “Paso de Rocamora” desde que vino en misión nombrado por el Virrey.

La capilla y el fuerte, custodiados por un cabo y ocho soldados que el Comandante Zúñiga y su hermano Pedro hicieran levantar para protegerse de los ladrones, constituían los soportes más importantes de los primeros pobladores diseminados por el Arroyo del Capitán.

Alrededor de 1770, forzó la expulsión de más de una veintena de familias que se habían asentado a trabajar en sus campos de Gualeguaychú. Esos pobladores, obligados a migrar hacia el este, se establecieron finalmente a orillas del Arroyo de la China. Este éxodo y posterior asentamiento cimentaron las bases operativas de lo que más tarde se convertiría formalmente en la ciudad de Concepción del Uruguay.

Los registros históricos de la época del Virreinato reflejan su carácter confrontativo ante la ley del funcionariado colonial. En 1771, el comandante local Gregorio González elevó quejas formales al gobernador Juan José de Vértiz por la actitud poco respetuosa de Zúñiga ante la autoridad. Posteriormente, en febrero de 1783, recibió una grave denuncia formal por haber introducido a su estancia de Gualeguaychú un cargamento ilegal de 47 esclavos y diversos efectos, sin haberlos declarado ante las autoridades aduaneras.

Su linaje familiar continuó dominando la escena política, económica y militar de Entre Ríos y Buenos Aires durante las décadas de la transición hacia la independencia y las posteriores guerras civiles argentinas.

Desde el Gualeguay al Gualeguaychú y desde el Gualeyán al Gená en Pehuajó Norte, don Justo Esteban García de Zúñiga tenía un importante establecimiento ganadero, conocido como Campos Floridos.

Por 1776, Andrés de Nievas se asentó entre el Gualeguaychú y el Tala, mientras que en 1778 Braulio Galiano se radicaría en el distrito Perdices. Fechas y lugares que también traen a la memoria a un personaje muy particular: Juan de la Cruz Moreira Carmona. Con apenas trece años de edad, acompañó a Agustín de León, el Cerrajero del Rey, que traía en escaso equipaje un elemento valiosísimo para subsistir: su yunque, que con mucho celo custodia el Instituto Magnasco.

Carmona se instaló con su familia en el lugar que ocupa el Corsódromo, no aceptándole a Rocamora el terreno que le ofreciera en el corazón de la recién plantificada Villa de San José de Gualeguaychú, pues su carácter apacible, gustaba del silencio del entorno. Años después ocuparía tierras en el distrito Perdices, transformando lo que había sido refugio de matreros y cimarrones, en una estancia donde la hospitalidad fue ley.

Desde 1764 hay registros informando que algunas familias se ubicaron en la ribera del Arroyo del Capitán, hoy arroyo del Cura, junto a la capillita que bajo la advocación de la Virgen del Rosario y de San José y según la Leyenda rescatada por Fray Mocho, levantó el Capitán Pérez de la Viña, buscando la defensa en común, el sostén espiritual y la ayuda mutua para la subsistencia.

El 3 de mayo de 1766 registró el primer bautismo: el privilegio lo tuvo María Josefa de la Cruz, hija de Pedro Martín Cháves y de Ignacia Vera, ceremonia celebrada en la casa por falta de óleo y crisma. El 6 de agosto del mismo año, casó y veló a Francisco Solano Martínez, indio natural del Pueblo de Tobari, jurisdicción del Paraguay, con María Julia de los Santos, negra natural de Angola, esclava de Juan de los Santos, con lo que queda demostrada la unión matrimonial entre personas de distinta raza y que los esclavos negros eran “propiedad de su amo”. También se asentaba la “cognación”, parentesco por consanguinidad.

Desde Santo Tomé¸ recalaron por estos pagos los indios naturales Nicolás Escobar y Lucía ñaguarú, quienes se casaron el 5 de octubre de 1766 in facie ecclesia (dentro de la iglesia) y tuvieron por testigos y padrinos a León de Almirón y a su mujer Ana Mompo.

El 27 de febrero del año siguiente se registró el bautismo de Juan, hijo de Luis Ñaguarú y de María Rosa Amuy. La presencia del sacerdote era muy importante porque estaba muy arraigada la fe católica desde las épocas hispánicas en todo el Virreinato. El cura era consejero y amigo de las familias; soporte cultural, no importaba el rango y su autoridad era respetada, muchas veces, más que la de los civiles.

Un vacío documental impide conocer el registro de los sacramentos hasta el 12 de julio de 1777 en que se reinició el asiento, cuando el dominico fray Mariano Amaro reunió los sacramentos impuestos por San Bernardino y creó los libros parroquiales de nacimientos, bautismos, casamientos y defunciones.

En 1782, envió un informe pormenorizado al virrey en el que se pueden apreciar las observaciones que hizo en su recorrida por los Partidos del Gualeguay Grande (Gualeguay), Gualeguay Chico (Gualeguaychú) y Arroyo de la China (Concepción del Uruguay). Respecto del Partido de Gualeguaychú, le manifestaba que su vecindario estaba comprimido por hacendados que no le permitían dilatarse.

También ponderaba la fertilidad de los campos con buenos pastos y aguadas en un ámbito de clima apropiado, pero en el que faltaba ganado vacuno porque eran “arreadas a los pueblos guaraníticos y les sacan la grasa a las mejores vacas”. Igual panorama presentaban las caballadas, por eso aconsejaba marcar el ganado, pues el cimarrón daba lugar a robos permanentes.

Informaba en un padrón de la gente apta para las armas y una numerosa peonada de todas clases “poco más o menos que vagos”, que sirven en las estancias, caleras, (en Gualeguaychú había muy buena cal de conchilla), faenas y trabajos de desmonte. Había algunos mulatos y naturales que no se contaban, pero podían servir para formar “escuadras propias”.

Al observar este panorama, Rocamora fue de la idea de dotar a la provincia de una autoridad competente, asegurando su prosperidad económica y tratando de que los latifundios improductivos revirtieran su situación dando posibilidades a los comunes, haciendo referencia a los de bajo estrato social y económico. Además, a los peones que trabajaban en las estancias, ya fueren pulperos, faeneros, caleros u otros, se les pagaba con efectos malos y caros y les decían que, si querían plata, fueran con las papeletas a cobrar a la Capital. Rocamora sostenía que debían cobrar en el trabajo y en metálico para que circulara la moneda, propósito muy difícil de alcanzar, pues a las autoridades superiores muy instaladas en Buenos Aires no les interesaba, porque la mayoría de los terratenientes vivían allí y les era más fácil cobrarle los impuestos.

Previo a su institucionalización, este territorio no era un edén idílico, sino un escenario en tensa disputa por mercedes de tierras, precariedad legal y aislamiento espiritual. La fundación oficial de 1783 por Tomás de Rocamora no fue un acto espontáneo, sino la respuesta estatal necesaria para ordenar y dar marco jurídico a una sociedad que ya latía con fuerza propia.

Leticia Mascheroni

Complejo Cultural Magnasco

La historia teatral de Gualeguaychú no es simplemente el recuento de las obras representadas en sus escenarios, sino la crónica viva de una comunidad que encontró en el arte dramático un espejo de su propia evolución social, política y cultural. Desde sus primeras expresiones informales, la necesidad de un espacio que albergara las manifestaciones del espíritu local fue un motor constante para sus ciudadanos.

Desde la primera experiencia con los teatros Republicano y 1º de Mayo, la actividad teatral en la ciudad se mantuvo activa, con algunos altibajos circunstanciales. El despertar del siglo XX renovó las expectativas y las sociedades de inmigrantes se volcaron para concretarlas.

El 2 de julio de 1906, el presidente de la Sociedad de Socorros Mutuos entre Argentinos y Orientales Máximo Chichizola presentó una nota en la Municipalidad mediante la cual solicitaba la autorización para construir un Teatro Politeama anexo a la sede de Luis N. Palma y Salta (Seguí), con una capacidad para 1.500 personas y con salida a la calle Rivadavia. También, pidió la exención de impuestos de construcción y venta de entradas por el término de veinte años. Obtuvo la autorización con un plazo de un año para su construcción y aunque le otorgaron prórrogas, lamentablemente no pudo concretar su sueño. Los planos presentados, obra del arquitecto Bottani, que aún se conservan en el archivo municipal, mostraban un amplio escenario y platea en forma de herradura.

A pesar de haber sido refaccionado, el recinto tuvo una permanencia efímera. Los elevados costos de contratación de los elencos, el mantenimiento edilicio y los sueldos del personal tornaron insostenible la explotación financiera del espacio.

La medianera con la librería Rivadavia y la esquina estaban decoradas por unos hermosos pinos. El espacio ofrecía dos hileras de palcos laterales con barandas. Estos, al igual que el escenario, estaban levantados un metro sobre la platea, lo que ofrecía mejor visión. Tenían capacidad para seis personas que se ubicaban en sillas tijera de madera, mientras que la platea tenía bancos de plaza comunes. En 1912 le anexó un café con venta de helados y refrescos “desde las 6 p.m.”.

El impacto de la crisis mundial de posguerra aceleró su decadencia. Tras pasar por otras manos, hacia 1930, la Municipalidad intimó a su dueño, Simón Elías, y más tarde a su viuda, Victoria V. de Elías, quien finalmente llamó a licitación. El inmueble fue adquirido por Tomás Gomila, quien en el término de dos meses desmanteló la estructura y levantó un muro perimetral para clausurar el terreno, dado que el estado de abandono del predio favorecía su uso como refugio informal.

En las fiestas patrias se entonaba el Himno Nacional ejecutado por orquesta y se colocaban cuadros del general Urquiza y del escudo nacional para presidir la ceremonia; también dedicaba funciones especiales al Regimiento 10 de Infantería que se había radicado en la ciudad. Durante algunos años fue biógrafo (cine o sala de proyección). En la esquina hacia el norte, funcionaba la confitería homónima, lugar de concentración social que ofrecía exquisiteces en postres y masas finas.

En abril de 1910 el empresario Adalberto Lambiase solicitó a la Municipalidad un subsidio, debido a que, si bien el teatro se colmaba en todas las funciones, su tamaño reducido no alcanzaba para cubrir los gastos de alquiler y pago a la compañía. El subsidio fue otorgado, pero el mantenimiento se hacía cada vez más difícil y entró en estado de abandono. El 4 de abril de 1913, el diario Primera Hora reflejaba la realidad del teatro: “… y qué diremos del Teatro Colón? El piso de madera separado 10 centímetros de la pared constituyendo un depósito de basura que se presta admirablemente para nido de ratas y todo vicho (sic) que busca el desaseo. El paraíso es una ratonera, la escalerita angosta que no deja lugar para pasar dos personas a la vez. Luego hay que estar agachado para no pegar la cabeza en el techo y está todo aquello adornado de telas de arañas y tierra que dejan la ropa a la miseria… La clausura y reforma de ese local se impone”. Corrió la misma suerte que otros teatros.

El vals Cata era el preferido del público y casi obligada su ejecución al comenzar un espectáculo, aún en funciones especiales para niños, toda una novedad, pues hacía poco tiempo que se había estrenado la primera película dirigida con exclusividad al público infantil. Durante esta época del cine mudo, se empezó a entender que los más pequeños necesitaban narrativas adaptadas a su lenguaje y sensibilidad.

Lamentablemente duró poco tiempo, ya que la crisis de 1929 hizo sentir sus efectos. En ese lugar abrió años después el Sanatorio Altuna y luego la Cooperativa Médica de Trabajo (popularmente llamado Cometra por las siglas de su nombre).

En 1913, la apertura del Teatro Young en Fray Bentos ‒de hermosa arquitectura‒ y del Teatro Odeón en Concordia aumentaron las expectativas para que Gualeguaychú pudiera contar con un nuevo coliseo. Y no tardaría en concretarse: el 11 de junio de 1914 se inauguró el Teatro Gualeguaychú, pero esa es una historia que merece una nota aparte.

El frente se distinguía con una puerta vidriera central y dos laterales y el foyer estaba separado de la sala por dos puertas tapizadas en cuero rojo. El acceso a la platea era por el lado de la pantalla, no tenía escenario y cuando actuaba el coro Santa Cecilia, dirigido por el presbítero Desiderio Moia, se colocaban gradas cubiertas por fina alfombra. Un piano y un órgano a fuelle, completaban el decorado, ya que el cine mudo exigía estos instrumentos o una orquesta. Al fondo, una tertulia elevada con gradería de bancos de madera, protegidos por una baranda de pared a pared construida en chapa repujada. A la tertulia se accedía por San Martín mediante una escalera al aire libre. El gerente era el señor Bonamico y el pianista que más acompañó fue Macoco Vázquez.

Permaneció un tiempo cerrado por la crisis que también afectó a otros teatros y, finalmente, el 13 de julio de 1933 reabrió sus puertas. Roxie, la empresa propietaria, hacía las refacciones necesarias y estaba terminando contratos con importantes casas que abastecían películas, algunas grandiosas como Ben Hur, King Kong y Quo Vadis, entre otras.

Espacio emblemático en la historia local que las sucesivas generaciones pudieron disfrutar, según fueron ocupando el local la confitería Volga, el bar Tutankamón y las confiterías París, Bang y Bahillo, entre otras.

Esas pantallas hoy apagadas y aquellos lugares alternativos que desafiaron las lógicas comerciales abrieron caminos para que generaciones de gualeguaychuenses descubrieran el mundo a través del celuloide o la intimidad del teatro. Aunque el progreso haya transformado sus fachadas o silenciado sus proyectores, el verdadero patrimonio de estos sitios no se ha perdido y sobrevive intacto en el recuerdo colectivo de una comunidad que aprendió a soñar a oscuras, demostrando que la mística sigue viva en cada aplauso que el tiempo no logró borrar.

*Leticia Mascheroni

Complejo Cultural Magnasco

Entre contratos firmados ante escribano, el desafío de las inundaciones y la búsqueda incesante de agua potable o calles empedradas, así nacieron las cofradías de trabajo que sostuvieron el desarrollo de la comunidad.

Cuando Tomás de Rocamora repartió solares a los escasos pobladores de la Villa de San José de Gualeguaychú, además de la posesión, les dejó la tarea de valerse por sus propios medios, es decir, construir su rancho, procurarse alimentos y otros enseres para la subsistencia. Aunque algunos poseían campo o haciendas, todos eran pobres, tanto las autoridades como los pobladores, pues el comercio y la industria eran prácticamente nulos.

Para cubrir sus necesidades, cada familia debía confeccionar el calzado, el abrigo, las velas y el pan. En el fondo de las casas convivían los animales de corral, los muertos -sepultados antes de la fundación del cementerio- y el sembrado de trigo, molido a mano hasta que aparecieron las primitivas tahonas. De esta manera, lentamente, a cada necesidad se le buscaba una solución. La población crecía y junto con ella, se fue construyendo un andamiaje estructural que buscaba mejorar la calidad de vida, en el que Maestros y Aprendices se conjugaron para sostenerlo.

Del rancho de adobe al ladrillo cocido

Las primeras construcciones en la villa eran de adobe, un método sencillo, pero estas estructuras eran muy vulnerables a las lluvias y a las inundaciones, además de no requerir conocimientos avanzados. Los edificios públicos como el cabildo, la cárcel y la escuela se demoraban por “no haber personas peritas que puedan formar un diseño de las obras que se pretenden fabricar”, según Acta del Cabildo del 31 de diciembre de 1799. Como no tenían personal competente para hacer los cálculos, se acordó arreglar el número de ladrillos que se necesitarían. Quedaba así demostrada la necesidad de contar con maestros y artesanos.

La albañilería se perfeccionó cuando se pasó de la construcción del rancho de adobe a la casa de ladrillo y, a pocos años de fundada la villa, San José de Gualeguaychú tuvo su primera casa de ladrillos en 1808. En esta obra, sí se pueden apreciar las virtudes de los artesanos de la época con una tecnología constructiva mejorada: muros de ladrillo cocido y de amasijo sin cocer asentados y revocados en barro, aberturas con marcos, hojas y herrajes trabajados artesanalmente, único vestigio de la arquitectura colonial en la ciudad.

En 1827 el alcalde Lacunza escribió al Gobernador García de Zúñiga, pidiéndole grilletes y cadenas para ocupar a los presos en hornos de ladrillo, pues de dos horneadas, una era para el cabildo que ocuparía en obras públicas. La artesanía del ladrillo contribuyó a que se mejoraran los recursos para su fabricación, “maestros y artesanos ladrilleros” competían ante una demanda cada vez más exigente. La villa esperó con paciencia que el cabildo, la iglesia, la escuela y la comandancia dejaran de ser ranchos precarios, para convertirse en construcciones sólidas y seguras. Los talleres artesanales contribuyeron paulatinamente: horneros, carpinteros, hojalateros, plateros, herreros generaron verdaderas cofradías en las que competencia y calidad disputaban el crecimiento.

El desafío del agua potable y el arte del forjado

Un problema difícil de resolver era el de la provisión de agua para consumo diario. Aunque se hacían “pozos caseros”, éstos no daban garantías de ser aptos y propiciaban enfermedades. Surgió así la figura del aguatero, que recorría las calles generalmente con alforjas en los lomos de mulas, burros o caballos, aunque su procedencia era dudosa.

Para 1867 el problema del abastecimiento de agua potable subsistía, de tal modo que la Junta de Fomento dispuso “que los aguateros debían tomar el agua que expedían para el servicio público en el puerto de la Virgen, prohibiendo que los panaderos elaboraran el pan con agua de pozo; prohibiendo que los farmacéuticos confeccionen remedios con aguas que no fueran destiladas”. Al respecto, se iban perfeccionando los maestros poceros al mejorar el sistema de construcción a partir del ladrillo, los cuales debían hacer una estructura sólida para evitar el desmoronamiento. Los más pudientes recurrían a los maestros brocalistas, para tener un aljibe bien puesto, con brocal adornado con mayólicas traídas de España.

La parte del aljibe que sostiene el balde o cubo se llama pescante o arco de hierro y servía como soporte para colgar la roldana o polea, para la cual también se recurría a los “maestros herreros”. Generalmente el hierro escaseaba y se traía del noroeste desde la época virreinal y más adelante, en barcos desde Europa. Instalaban su taller para fabricar rejas —la mayoría artísticas—, aldabas (llamadores), quinqués y cuando se estableció el alumbrado con gas, aumentó la producción de apliques y farolas que se colocaban en las calles. Esta profesión requería de un buen yunque, herramientas y buena preparación para el forjado.

Saladeros, astilleros y la era de las “contratas”

En los comienzos de la villa, todo era precario, la poca carne que se faenaba era repartida en carretas improvisadas que chorreaban sangre y atraían a los perros vagabundos que merodeaban por el lugar. La solución vendría, en parte, con la instalación de saladeros. La fabricación de velas era totalmente casera hasta que, en 1837, Juan Iriarte —también conocido como Juan el Grande— obtuvo la autorización oficial para instalar un saladero de carnes y cueros en la ribera. Al aumentar la producción de velas, el gobernador Urquiza dispuso que no debía competir con la manufactura casera, pues la mano desocupada fomentaba la delincuencia.

Estas innovaciones ocupaban mano de obra, pero no había artesanos y la mayoría eran “improvisados”, aunque con la afluencia de los primeros inmigrantes europeos especializados, el gobierno comenzó a reglamentar los talleres que iban generando. A mediados del siglo XIX, precisamente el 25 de enero de 1847, el coronel Rosendo Fraga elevó a las autoridades de Paraná una “Relación de los Artesanos que han establecido Talleres en este pueblo, como expresión de Profesión y aprendices que, por orden superior, han recibido para enseñarles sus artes respectivos”. Pasaba luego a enumerar las actividades artesanales: sombrerero, carpintero, lomillero, platero, herrero, zapatero, sastre, hornero, grabador en mármol, escultor.

En el Registro de la Propiedad de Gualeguaychú se conservan varias de estas “contratas”, firmadas por el escribano José María Méndez Rodríguez, la mayoría entre 1854 y 1860. A modo de ejemplo, el que firmaron Francisco Giménez, oriental, que recibía a Antonio Puertas, español, “para concluir de aprender el oficio de zapatero”. Le pagaría diez pesos mensuales, ajustable después de un año si había adelanto en el aprendizaje. Al finalizar y cualquiera fuese la especialidad, herrero, carpintero u otro, se le otorgaba el título de “Oficial”.

Aunque durante el virreinato ya se practicaban las “vaquerías” —enlazar al vacuno, faenarlo y separar el cuero de la carne para su tratamiento—, estas acciones fueron requiriendo cada vez mayor especialización, ya que había que aprovechar al máximo el animal. El proceso de secado de los cueros en estacas al sol, de la carne para fabricar el charqui o el tasajo, aumentó la demanda de gente especializada, nada fácil de cubrir, por lo que el capataz seleccionaba a los más diestros.

La presencia de saladeros en la costa y la necesidad de embarque de los productos hacia otras provincias o al exterior, generó otra industria paralela: la de los astilleros. Surgieron así constructores navales, maestros calafateadores y prácticos del río, quienes guiaban a las embarcaciones por el sinuoso río Gualeguaychú, que en sus meandros acumulaba arena y piedras.

Ingeniería popular: El empedrado en abanico y la madera

Desde el antiguo Imperio romano, el empedrado de las calles desveló a más de una autoridad. Las de tierra hacían insoportable la vida de los pobladores, ya fuere por el polvo que levantaban los carros, carretas y caballos, o en el otro extremo, los días de lluvia en donde el fangal las hacía intransitables y peligrosas. Desde mediados del siglo XIX, las autoridades de la villa, elevada a ciudad en 1851, comenzaron a pensar en la necesidad del empedrado. Este material no abundaba en la zona, salvo en parte de la costa, pero su extracción era difícil y costosa. La solución vino desde Europa, cuando los barcos traían grandes cargamentos de piedras como lastre de los barcos.

Manos a la obra, se necesitaban “empedradores”. El comienzo del empedrado en la ciudad fue muy precario, a la falta de mano de obra especializada, se sumaba la carencia de técnicas para un adoquinado eficiente. Sin embargo, en 1867 se realizó el primer empedrado en la ciudad en la Calle del Puerto (hoy Leandro Alem). Este trabajo era precario y la piedra no se consolidaba, pues necesitaba un basamento más sólido. Esta circunstancia llevó a la autoridad municipal a tener mayores exigencias con los maestros empedradores: debían firmar un contrato con los frentistas, nombrar un garante que, si la obra fracasaba antes de cumplirse ocho meses de terminada, se hiciera cargo. Estas exigencias mejoraron notablemente la calidad de las calles empedradas, sumado a que los maestros empedradores llegaron a formar un gremio y la llegada de europeos, sobre todo italianos especializados, formaron escuelas de aprendices.

Un ejemplo de adoquinado artesanal lo tuvo la calle Rocamora, con su estilo “en abanico”. El operario se ponía de rodillas, colocaba los adoquines hasta donde le diera la extensión de su brazo. La calle 25 de Mayo tuvo adoquinado de madera a principios del siglo XX y, aunque la madera debía hincharse para ajustar los cantos, el agua de lluvia se filtraba y la vibración que producía el paso del tranvía lograron que los adoquines “flotaran”, lo que ponía en peligro a peatones, vehículos y caballos.

El uso de la madera generó talleres de carpinteros del mueble o muebleros, que se dedicaron a fabricar muebles de uso cotidiano y funcional. En cambio, el ebanista era demandado por familias europeas que, habiendo mejorado su situación económica, buscaban muebles de diseño más complejo. También usaban la madera para fabricar imágenes religiosas y altares, tarea que requería la mano de un artesano muy hábil.

Pirotécnicos y payadores: oficios singulares de la villa

En un aviso de 1879, Valentín Méndez ofrecía sus servicios de pirotécnico: “Confecciono castillos, fuegos artificiales, bombas de todas clases, cohetes en todos los tamaños, con luces y sin ellas, por la cantidad que se le pida y por precios moderadísimos, pero al contado”.

Con la introducción de la guitarra, en las zonas rurales se multiplicaron los payadores, personajes dedicados a componer e improvisar versos cantados en rima. Con el tiempo, convirtieron su creatividad en un oficio, pues eran contratados para animar reuniones. En nuestra ciudad, los más reconocidos fueron Gregorio (Goyo) Aguilar, soldado en las filas de Urquiza, y Generoso D’Amato. También nos visitó el popular Gabino Ezeiza.

Esta estructura conformada por maestros y aprendices, felizmente no tiene final. Seguro nos quedaron algunos en el tintero, que serán objeto de otra construcción.

Complejo Cultural Magnasco

Corría el otoño de 1929 cuando un murmullo nuevo y majestuoso quebró el silencio habitual de la Parroquia San José de Gualeguaychú. No era el viento del río, sino el alma misma de la comunidad que cobraba voz a través de los primeros acordes de su flamante órgano de tubos. Aquel 14 de abril, bajo la mirada emocionada de un pueblo devoto, el templo no solo inauguraba un instrumento litúrgico de vanguardia; daba la bienvenida a un coloso musical destinado a custodiar los rezos, las alegrías y las nostalgias de varias generaciones gualeguaychuenses.

Esta es la historia de cómo el metal, la madera y el aire se unieron para cantar la fe de un pueblo. Para entender ese instrumento, sin embargo, hay que remontarse muchísimo más atrás: el órgano que sonó aquella tarde en Gualeguaychú era heredero de una tecnología con más de dos mil años de historia.

Después del sheng chino y de la flauta de pan, los primeros vestigios de un órgano hidráulico, los encontramos en la antigua Grecia en el siglo III A.C. Inventado por Ctesibio de Alejandría, funcionaba utilizando agua para regular y mantener una presión de aire constante que hacía sonar los tubos musicales. Es considerado el primer instrumento de teclado de la historia y el antecesor del órgano moderno. Luego vendrían los órganos de fuelles y recién en el siglo XV adquirió las características actuales: teclado, pedalera y registros. Los datos históricos revelan que desde el siglo XVIII existen órganos en nuestro país.

En lo referente al de nuestra ciudad, debemos buscar sus orígenes en Concepción del Uruguay, porque en 1927 por iniciativa de la eximia violinista Celia Torrá y del compositor, organista y director del coro, padre Andrés Zaninetti, se inauguró el órgano de su parroquia (hoy Basílica). En una visita a esa ciudad, el párroco de la iglesia San José de Gualeguaychú, Pedro Blasón, tomó contacto con los constructores, el maestro organero italiano Enrico Vercelli (nativo de Gozzano, Novara), junto al ebanista Carlos Sacco (o Sacchi). Una fluida correspondencia permitió fijar las cláusulas del contrato para construir un órgano similar en nuestra parroquia.

Al ser muy elevado su costo de construcción, formó la Comisión Popular Pro-Órgano, que inmediatamente obtuvo respuesta muy favorable del generoso público de la ciudad, que se ha ganado la distinción histórica de Madre de sus propias obras. Aprobado este paso, se dispuso que en una de las torres de la parroquia se instalara Vercelli para hacer la fundición de los tubos y en la otra, Sacco realizaría la parte de ebanistería. Se fundieron 2.200 tubos de metal y de madera, desde 10 centímetros hasta de 10 metros de altura, en un tiempo estimado de un año y diez meses.

Anatomía de un gigante

La consola pesa 740 kilos y cuenta con tres teclados manuales de 58 notas cada uno y un pedalero de 30 notas; maquinaria técnica de origen alemán, comprada a la célebre firma Laukhuff (con secretos de válvulas cónicas) y traída en barco desde la ciudad de Weikersheim, Alemania. Esta célebre compañía familiar operó en dicha localidad desde su fundación en 1823 hasta su cese definitivo de actividades en 2021, consolidándose durante su historia como el mayor proveedor mundial de piezas y componentes para órganos.

En una imponente superficie de 30 metros cuadrados dentro de la iglesia y, al igual que su par uruguayense, el órgano de la parroquia San José utiliza un sistema de transmisión 100% neumático. Funciona con dos grandes fuelles que reciben aire comprimido a través de un ventilador centrífugo alimentado por un motor eléctrico. Si bien su maquinaria técnica es de origen alemán, el mueble exterior en cedro y su fachada clásica son de origen italiano.

Tiene más de 30 registros diferentes que simulan los instrumentos de una orquesta completa y, a diferencia del piano, no permite matizar con la posición y la fuerza de la mano. Los matices se los dan los registros, que son los que permiten cambiar los timbres.

Finalmente, el órgano tuvo un costo de $18.000; a modo de comparación, una buena casa en la calle 25 de Mayo costaba entre 7.000 y 8.000 pesos.

Se lo instaló en el “coro”, plataforma elevada sobre la entrada principal, en el extremo opuesto al altar. Los fieles se ubican “de espaldas” a él y cuando el gigante invisible respira detrás de ellos, sostiene sus plegarias con un soplo de viento y metal que parece nacer del pasado mismo del templo. En Concepción del Uruguay lo montaron en planta baja a la altura del altar mayor, por lo que la acústica no es la misma. El nuestro es más grande y ubicado en un lugar privilegiado produciendo una gran sonoridad. El sonido total del órgano ayudado por la bóveda de la Catedral es extraordinario.

La consola dispone de un sistema de organola de procedencia inglesa. Este mecanismo funciona de manera mecánica mediante rollos de papel perforado, lo que permite reproducir melodías de forma automática sin necesidad de un ejecutante.

Y como novedad, el órgano cuenta con un Carillón de Campanas integrado, que puede ser ejecutado directamente desde las teclas de la consola durante los momentos más festivos de la liturgia, como el de la consagración o la procesión de salida. Solo este órgano lo posee en la provincia de Entre Ríos.

El órgano estaba listo, bien terminado y había que inaugurarlo, pero se presentó un problema: Gualeguaychú no contaba con un maestro organista. El padre Blasón finalmente convocó al intérprete que había inaugurado el de Concepción del Uruguay, Darío Peretti, diplomado en el Real Liceo de Bolonia.

El día en que la Catedral estrenó su voz

El 14 de abril de 1929 no fue un día más para Gualeguaychú. La expectativa y los rumores acerca de la inauguración del órgano de la parroquia San José, venían generando un clima especial.

El Intendente Bernardo Luis Peyret y el cura párroco Pedro Blasón arbitraron todos los medios para lograr que la ceremonia fuera brillante. La presencia del obispo de Paraná monseñor Julián Martínez y de autoridades civiles, militares y eclesiásticas, provocó la aglomeración de fieles y curiosos que pugnaban por entrar al templo en un día otoñal a las cuatro de la tarde. En la tarjeta de invitación se ofrecía un detalle del acto: Inicio de la ceremonia con la bendición del órgano por el obispo diocesano, la entonación del Himno Nacional ejecutado por el maestro Darío Peretti y el mensaje de monseñor Martínez.

El Censor publicó al día siguiente: “Pronunció una elegantísima alocución, breve y equilibrada, llena de conceptos, sobria y sentida… Blasón ha completado la obra de sus antecesores, desde don Vicente Martínez que puso los cimientos, Palma, que terminó las naves e inauguró los oficios, Garcilaso que lo decoró, Colombo que terminó torres y el frente”.

Las Madrinas de Honor fueron Dolores I. de De Deken, Juana L. de Díaz, Zoraida M. de Echazarreta, Josefa P. de Boggiano, Malvina M. de Olaechea y Rosa y María Luisa Clavarino. Entre los nombres de los Padrinos figuraban los vecinos que habían contribuido para solventar los gastos del órgano.

La ceremonia continuó con la segunda parte estrictamente musical a cargo de Peretti. Las interpretaciones permitieron conocer las cualidades del instrumento y la pericia del ejecutante. Con Tocata y Fuga de Juan S. Bach se generó el clima ideal para elevar el espíritu al campo celestial, que alcanzó la sublimación con obras de Franck, Beethoven y Schubert. La expectativa fue satisfecha.

Imaginemos por un momento la impresión de locales y migrantes ante esta novedad que movía las fibras más íntimas de la espiritualidad. Acabados los ecos de la inauguración, el problema subsistía: ¿Quién iba a tocar el órgano?

En busca de un organista

El presbítero Blasón mantenía correspondencia con su par Zaninetti, residente en Italia por enfermedad de su madre y en la que se podía observar la paradoja de ser un país con abundancia de organistas, pero difícil de conseguir uno que reuniera las dos condiciones: músico y sacerdote.

Se lo encontró en la persona del presbítero Desiderio Moia, italiano, que arribó a Gualeguaychú con el propósito principal de ejercer su labor pastoral, docente y musical en la comunidad, instalándose de forma definitiva en la ciudad, donde vivió la mayor parte de su vida.

Con vasta experiencia que pronto canalizó en acciones, se convirtió en el primer organista de Gualeguaychú y sacó del órgano de la parroquia las más bellas melodías, en ocasión de una ceremonia religiosa, de un casamiento, de la salida a la procesión o simplemente en un concierto.

De inmediato abrió la Scola Cantorum (Escuela de Canto) en la que formó las voces necesarias para conformar el 7 de octubre de 1931 lo que fue su mayor legado: el Coro Santa Cecilia, que dirigió hasta su partida definitiva en el año 1953. Al mismo tiempo, se desempeñó como Profesor de Música en el Colegio Nacional “Luis Clavarino”, con el cual los jóvenes pudieron iniciarse en la teoría musical y el bel canto.

Llevaba a sus alumnos a la iglesia y quedaban fascinados cuando hacía brotar acordes en el órgano o cuando les mostraba el funcionamiento de la pianola y el carrillón (sonido de campanas), buscando despertar en ellos vocaciones musicales.

Entre el silencio y la restauración

La partida de Moia dejó un vacío muy grande, pues había que encarar su remplazo como maestro organista. Además, se requería la presencia de un organero -persona que se ocupa del mantenimiento del órgano-. Hasta la década del setenta lo hizo el mismo Enrico Vercelli y después de su fallecimiento, su hijo Pablo, que lo acompañaba desde niño y aprendió los “secretos del órgano”, continuó en la tarea de mantenimiento.

El 8 de febrero de 1991, Gualeguaychú vivió un día de júbilo. Con motivo de haber cumplido sus ochenta años de ininterrumpida labor en el ámbito periodístico, El Argentino ofreció un concierto de órgano en la catedral en agradecimiento a una comunidad que le dio soporte. Previamente, su director, escribano Néstor Cardoso Bachini, por una carta que recibiera de Pablo Vercelli, fiel custodio de una tradición familiar, en la que manifestaba su preocupación por que el órgano necesitaba un exhaustivo mantenimiento, había logrado que especialistas -organeros- pusieran a punto el instrumento. Presentó a la concertista internacional de órgano Adelma Gómez quien, interpretando un programa ecléctico especial, colmó las expectativas de un público que ocupó a pleno el recinto. El 10 de febrero de 2015 el órgano volvió a sonar en concierto.

Tras un año de arreglos y ensayos, Adrián Terraza, como asistente del organero Oscar Alberto Tocco, fue partícipe de la restauración del antiguo órgano, que inició en noviembre de 2013 y consistió en limpieza total, revisión pieza por pieza, renovación de partes gastadas, fabricación de piezas que ya no se producen, restauración de fachada y consola, y pruebas constantes.

Después del arduo trabajo, los sonidos del órgano invadieron una vez más el templo. Para la ocasión, se ofreció una selección de obras de Bach, Mozart, Haendel, Dubois, Pachelbel y Albinoni. El concierto fue proyectado en pantalla gigante y se pedía una colaboración en dinero, pañales, leche o mercadería.

Con el instrumento a punto, dos años después se ofreció un Concierto de órgano, mandolina y flauta, con los intérpretes Adrián Terraza, Sebastián Fregori y Mariela Verdún respectivamente.

Federico Duttweiler, destacado organista, hizo vibrar el corazón de los fieles que escucharon con unción la majestuosidad de los sonidos desplegados en un magnífico concierto. También el padre Gregorio (Goyo) Nadal ha ejecutado valiosas partituras.

En poco menos de tres años, el órgano de la Catedral llegará a su centenario. El templo se está preparando: la fachada luce limpia y brillante, el campanario de las torres ensaya para la ocasión, la escalinata de mármol nos conduce al interior, mientras la estatua de Luis N. Palma custodia a los fieles. Las puertas se abren y la religiosidad se apodera del magnífico espacio que ocupan el altar, el púlpito y también las imágenes y altares menores que conforman el recinto.

Cuando el viento recorre los 2.200 tubos del órgano, no solo suena la música: habla la historia viva de Gualeguaychú. En el crujido de sus fuelles y el timbrar de su consola, late el esfuerzo de los artesanos de ayer y el desvelo de los restauradores de hoy. Tras décadas alternadas por el silencio y la vigilia, el gigante despierta una vez más bajo las naves del templo principal, confirmando que mientras haya manos dispuestas a pulsar sus teclas, la memoria de nuestro pueblo seguirá teniendo la voz más sublime.

*Complejo Cultural Magnasco

De esa carencia, y a fuerza de gestiones, donaciones y ordenanzas municipales, nacieron a lo largo del siglo XX cuatro pilares que todavía hoy sostienen la educación media de la ciudad.

La historia de la educación secundaria en Gualeguaychú se consolidó a través de un mosaico de perfiles formativos que respondieron a las demandas de progreso de su propia comunidad. A lo largo del siglo XX, la ciudad vio nacer y expandirse establecimientos emblemáticos que moldearon las aspiraciones de su juventud mediante trayectorias bien diferenciadas. La formación de bachilleres encontró su cimiento en el célebre Colegio Nacional “Luis Clavarino”, mientras que la vocación de los maestros se forjó en las aulas de la Escuela Normal Superior “Olegario Víctor Andrade” (ENOVA), un hito para el normalismo regional. Al mismo tiempo, la inserción en el mundo productivo y comercial se estructuró gracias a la aparición de la modalidad de peritos mercantiles en la Escuela de Comercio y al despliegue técnico liderado por la Escuela de Educación Técnica N°2 “Pbro. José María Colombo” —nacida en 1920 como Escuela de Artes y Oficios— junto con la posterior labor de la EET N°1 "Alférez de Navío José María Sobral". Esta memoria histórica propone analizar la evolución de estas instituciones oficiales y pioneras, explorando cómo la convivencia de estos cuatro pilares educativos definió el desarrollo cultural, laboral e identitario de Gualeguaychú.

Colegio Nacional “Luis Clavarino”

El trayecto hasta lograr la concreción de un establecimiento de enseñanza secundaria fue arduo, prolongado y con muchas dificultades por vencer. Si bien Paraná y Concepción del Uruguay contaban por entonces con colegios de enseñanza secundaria oficializados por el gobierno de la nación, los jóvenes de Gualeguaychú debían conformarse con viajar a la vecina ciudad para rendir los exámenes que les permitirían contar con un título válido y poder continuar con los estudios universitarios, aunque el traslado resultaba costoso, con muchas dificultades en camino y transporte, sumados a la incertidumbre del resultado de los exámenes.

Un grupo de prestigiosos vecinos reunidos en la Municipalidad fundó la “Sociedad Educacionista Gualeguaychú” y el Concejo Deliberante no tardó en redactar la Ordenanza que expresaba: “Créase un Colegio de Enseñanza Secundaria cuyo plan de estudios será el mismo que rige para los Colegios Nacionales de la República. Sin embargo, desde el gobierno de la nación, la respuesta no fue favorable, aunque sí compensó con la creación de la Escuela Normal Nacional Mixta”.

La necesidad de contar con un instituto que permitiera a los jóvenes permanecer en la ciudad, al mismo tiempo que continuaban sus estudios secundarios, fue creciendo y se pensó en la creación de un internado en el cual se prepararían los alumnos para ingresar al Colegio Nacional. No tardó mucho en concretarse y se denominó Instituto De Estudios Secundarios “Justo José de Urquiza” y las primeras inscripciones se hicieron en la casa parroquial a partir del 13 de marzo de 1913; el primero en ser registrado fue Arturo Landó, que había aprobado su ingreso en el colegio del Uruguay. Inmediatamente, decidieron alquilar el edificio de Rivadavia 512, frente a la plaza Independencia. La aprobación del gobierno de la nación llegó el cuatro de diciembre de 1913: Art. 1º: Acuérdase al Instituto Secundario de Gualeguaychú la incorporación que solicita al primer año de estudios secundarios, debiendo sus alumnos rendir examen en el Colegio Nacional del Uruguay.

El internado fue creciendo y el Decreto del 21 de octubre de 1915 le dio carácter oficial a la institución. Esta fecha de nacionalización del colegio fue tomada para hacerle un homenaje cada año. El primer Rector fue el profesor José Bolfo.

Al llegar al tercer año, debieron trasladarse al flamante edificio de la escuela Guillermo Rawson, con acuerdo del gobierno de la provincia por un período de dos años. Don Luis Clavarino, un próspero comerciante y firme impulsor del proyecto, falleció en 1915 sin ver el colegio consolidado. Poco después, su viuda, Malvina Seguí, donó la imponente residencia familiar ubicada en la emblemática esquina de 25 de Mayo y Mitre. Puso una única condición: que el Colegio Nacional funcionara allí de forma permanente y llevara el nombre de su difunto esposo.

El cambio oficial al nombre de Escuela Secundaria N° 12 “Luis Clavarino” ocurrió en agosto de 2009. Esta modificación se debió a una reestructuración de todo el sistema educativo de la provincia de Entre Ríos, aunque para toda la comunidad de Gualeguaychú sigue siendo, y siempre será, "El Colegio Nacional”.

La Escuela de Comercio, anexa al Colegio Nacional "Luis Clavarino", fue creada en la década de 1930 para satisfacer la demanda de estudios contables.

Escuela Normal “Olegario Víctor Andrade” (ENOVA)

La piedra fundamental fue colocada el 5 de enero de 1908 e inmediatamente comenzó la obra de construcción del monumental edificio con el proyecto del arquitecto Juan Buschiazzo, entre las actuales calles Andrade, Pellegrini. Gervasio Méndez y Perón. El 24 de noviembre de 1924 se le impuso el nombre del ilustre poeta: Olegario Víctor Andrade.

Otro eximio copoblano, Osvaldo Magnasco, eligió un lema de Virgilio para identificar a la escuela: “Rerum Cognoscere Causas” (conocer las causas de las cosas), que quedó perpetuado en una placa de bronce, que muestra a la sembradora, en actitud de esparcir el saber y que fuera diseñada por el artista español Felipe Pardo de Tavera.

Las clases comenzaron el 7 de marzo de 1910 con 29 alumnos en primer año para magisterio y 272 en el departamento de Aplicación –primaria–. Con el tiempo, el edificio fue creciendo para albergar a los alumnos del Jardín de Infantes (1939), del Departamento de Aplicación y Sección Secundaria y más adelante a los Profesorados. En 1929, se inauguró “la canchita de la Normal”.

Ese crecimiento constante del edificio y de la matrícula era, para Magnasco, motivo de un orgullo casi paternal por la escuela que llevaba el nombre de su amigo poeta. Así lo dejó escrito: “Cuando se entra a una escuela-con mayor razón si es de maestros-se entra al porvenir. Por eso cada vez que visito una de ellas, me ilumina y me reconforta la visión de la futura grandeza de la República, de sus familias y de sus individuos. Quiera Dios acordar a los maestros y singularmente a los de mi ciudad natal, todas las virtudes del corazón, del carácter y de la inteligencia, necesarias al mejor desempeño de su trascendental magisterio”.

Escuela de Educación Técnica Nº2 “Pbro. José María Colombo”

En 1919 surgió la idea de crear una Escuela de Artes y Oficios. Con la donación de Joaquín Goldaracena, se adquirió el bien sito entre las calles Ituzaingó, Francia (Colombo), Tucumán (Roca) y 9 de Julio, que pertenecía a la Sociedad de Beneficencia y donde había funcionado el Hospital Militar.

El 15 de mayo de 1920, con la dirección del Pbro. José María Colombo, comenzaron las clases con alumnos externos y el 20 de junio del mismo año se realizó la inauguración oficial con 150 alumnos, creándose posteriormente el internado. El objetivo inicial era brindar asilo a niños de hogares muy humildes y hacerles valorar el trabajo y el esfuerzo. En sus inicios se habilitaron los talleres de: Carpintería, Herrería, Mecánica, Escobería, Zapatería y Panadería.

Los alumnos recibían Instrucción Primaria, como así también la Enseñanza Religiosa y Moral que se impartía en la Capilla San Ignacio.

El 24 de marzo de 1948 cambia la denominación del establecimiento, por la de Escuela Fábrica de la Nación Nº93.

A partir de allí, el Ciclo Básico y los llamados Cuartos de Término, entregan el título de auxiliares técnicos: mecánicos torneros y carpinteros.

En 1964, pasó a depender del Consejo Nacional de Educación Técnica y entonces comenzó a llamarse Escuela Nacional de Educación Técnica (ENET) Nº2.

En 1970, coincidiendo con la celebración de las “Bodas de Oro”, el establecimiento toma el nombre de “Pbro. José María Colombo” en homenaje a su fundador.

Dos años después, comenzaron a otorgar títulos secundarios con la habilitación del Ciclo Superior en Electromecánica, con un total de 6 años de cursada.

El 1º de enero de 1993, y por aplicación de la Ley Federal de Educación, la Escuela se transfirió a la Provincia de Entre Ríos, la que le dio en 2003 el nombre actual: Escuela de Educación Técnica (EET) Nº2 "Pbro. José María Colombo”.

En 1996 comenzó a funcionar el Profesorado en Disciplinas Industriales y Ciencias Agropecuarias, siguiendo la línea de crecimiento que le dieron sus creadores.

Escuela de Educación Técnica Nº1 “Alférez de Navío José María Sobral

Respondiendo a necesidades de la época, el 9 de julio de 1943 quedó inaugurada la Escuela Nacional Profesional de Mujeres. Los cursos y capacitaciones iniciales incluían prácticas como corte y confección, gastronomía y otras labores orientadas a las tareas del hogar y de cuidado, que muchas venían realizando en su casa, pero sin una formación profesional.

Las clases se iniciaron en Rivadavia entre Belgrano y Sáez Peña, hasta que se pudo adquirir la antigua casa de la familia Clavarino en San Martín 1067.

Con los años, la institución acompañó los cambios sociales de la comunidad y amplió su propuesta pedagógica. Aunque comenzó exclusivamente para mujeres, la escuela se convirtió en mixta a partir de la década de 1980, impulsada especialmente por la incorporación de especialidades abiertas a ambos sexos, como pastelería, peluquería, sastrería y confección a medida, entre otras.

La Escuela de Educación Técnica Nº1 “Alférez de Navío José María Sobral, tal su denominación actual, fue remodelada en 2007, realizaron una gran obra en su interior y conservaron su fachada ya que el edificio fue declarado Patrimonio Cultural. Ofrece Tecnicaturas en Administración de Empresas, Gastronomía e Industria del Vestir, con pasantías en los últimos años que facilitan la salida laboral.

Cada guardapolvo, cada tiza y cada rincón de nuestros colegios secundarios resguardan el eco de una identidad en constante construcción. Esta memoria no es un archivo estático; es un testimonio vivo del esfuerzo humano y pedagógico que dio forma a Gualeguaychú. Que estas líneas sirvan de cimiento para que el paso del tiempo nunca borre las huellas de la educación pública y el compromiso juvenil en nuestra región.

*Complejo Cultural Magnasco

Tras la fundación de la villa por Tomás de Rocamora en 1783, su “Plan de Colonización” expresaba que cada villa debía contar con una escuela junto a la iglesia, con una mesa y bancos y un cuarto y cocina para el maestro. Sin embargo, al ser trasladado por el nuevo virrey Loreto, no pudo concretar su plan y el Cabildo local solicitó en 1786 la construcción de una habitación destinada a la enseñanza y una pieza para el maestro.

En el Libro de Acuerdos del Cabildo de Gualeguaychú quedó asentado el ocho de setiembre de 1787 el nombramiento del primer maestro: Francisco Parrado, para que instruyera en los rudimentos de las letras y de la doctrina cristiana. Se le abonarían cuatro reales de plata “o en efectos que produjera el país”. No hay datos sobre su actuación.

En la época colonial, las primeras escuelas de la región del Río de la Plata ofrecían una educación sumamente elemental y rígida. La enseñanza estaba fuertemente influenciada por la Iglesia Católica y la Corona Española, y el currículum básico se reducía a lo que históricamente se conoció como “las tres R”: Leer, Escribir y Contar, profundamente ligadas a la formación moral y religiosa. Generalmente, cada familia tenía una persona que pudiera enseñar o recurrían al cura del pueblo, a quién se le gratificaba anualmente para que instruyera a “los pobres de solemnidad”.

En los primeros meses de 1793, la escuela de la villa dejó de funcionar por falta de recursos para sostenerla y en octubre del mismo año, el cabildo acordó reabrirla y nombró a Vicente de Alemán, Regidor del Cabildo.

El 30 de enero de 1804, Miguel González Vayo o Bayo consiguió autorización del virrey para abrir una escuela en la villa, en la que se desempeñaba también como boticario, atahonero y pulpero. Los padres se negaron a enviar a sus hijos a la escuela, pues sostenían que solo buscaba salvarse de las milicias. Sin embargo, y pese a los reclamos del cabildo, siguió ejerciendo hasta la revolución de 1810, en que la Junta Gubernativa le canceló el título de maestro y lo obligó a cumplir con las milicias.

En 1820, el Jefe Supremo de la República de Entre Ríos, Francisco Ramírez, dictó un Reglamento en el que se disponía que cada Comandante sería el encargado de establecer una escuela pública y obligar a los padres a que envíen a sus hijos para aprender a leer, a escribir y a contar, agregando que “Todo maestro deberá ser hombre de probidad”. El estado daría estipendio a los maestros jóvenes “pobres” por mes y se proporcionaría una casa cómoda, cartillas y libros que precisaran los maestros (también llamados preceptores).

Ramírez estableció la “educación pública, gratuita y obligatoria” muchos años antes de la Ley 1420 (1884), que le agregó el término gradual. Producido el asesinato de Ramírez, su sucesor, el gobernador Lucio Mansilla, creó en 1822 la primera escuela fiscal en la villa y nombró maestro a Juan José Ubiña, con una remuneración de doce pesos. Si bien se prohibió el uso de azotes y castigos por escribir con la mano izquierda, estas prácticas siguieron hasta bien entrado el siglo XX.

Recién en 1830 se concretó la construcción de un edificio para escuela de varones bajo la dirección de fray Francisco Ciurana. Para el año 1846 contaba con 100 alumnos regenteados por el maestro José Corralegui. El gobierno procedió a nombrar “maestros auxiliares”, ya que la inmigración comenzó a ser más numerosa. Un año después, llega desde Lima el maestro Félix Riesco, a quién el Comandante Rosendo Fraga presentó —mediante carta— al gobernador Urquiza y fue nombrado Preceptor en reemplazo de Pedro Regalado Murúa, titular de la escuela principal de la villa (entre sus destacados alumnos estuvo Olegario Víctor Andrade). Riesco enseñó lectura, escritura, gramática, aritmética, teneduría de libros, dibujo y música.

Las primeras letras

El aprendizaje de la lectoescritura era un proceso mecánico y puramente memorístico, fuertemente apoyado en el uso de silabarios. La escasez y el costo del papel obligaban a utilizar de forma cotidiana pizarras de escritura efímera, que se borraban constantemente con esponjas o paños húmedos. Quienes disponían de papel utilizaban plumas de ave y tintas de fabricación casera, valorándose la caligrafía perfecta y la prolijidad extrema.

Muchos inmigrantes, si bien idóneos, abrieron escuelas particulares con el consentimiento de las autoridades locales debido a la escasez de maestros formales, ya que no existían institutos formadores de docentes. Esta situación permitió a las niñas incorporarse a la enseñanza y, como consecuencia, en 1849 se creó la primera escuela fiscal de niñas, bajo la dirección de Antonia Linares de Méndez Rodríguez y una ayudante, Carmen Both. Al instalarse Both con escuela particular propia, fue remplazada por Petrona Villagra. Se les enseñaba a coser, a bordar, a leer, rudimentos de la doctrina cristiana y las normas de urbanidad.

En la esquina de las actuales Colombo y Rosario, Josefa de María de Artigas atendía una humilde escuela a la que concurrían niños de una zona bastante pobre.

El 4 de noviembre de 1851 la villa pasó a ser ciudad, hito histórico que marcó la iniciativa del gobierno para construir un nuevo edificio para escuela, otro para la iglesia y el traslado del cementerio a La Loma (actual Hospital Centenario). En Urquiza y San José se levantó un importante edificio para escuela, pero por el mal estado de conservación de la iglesia, se trasladó allí “el culto”. Mientras tanto, la escuela seguiría funcionando en la de San José y Luis N. Palma, lugar en que se construiría la Escuela Graduada Mixta y, desde el 24 de junio de 1911, “Guillermo Rawson”, en honor al destacado médico, higienista y político argentino que fuera Ministro del Interior del país.

Retomando el hilo histórico de la instrucción pública, hacia principios de la década de 1860 Fermín Landa se trasladó a la provincia de Entre Ríos, atraído por las oportunidades de desarrollo institucional que ofrecía el litoral argentino tras la época de la Confederación.

En 1862, existía una “Comisión de Instrucción Pública” en Gualeguaychú y, al convocar a concurso de oposición para Preceptores de la Escuela de Varones, lo ganó Fermín Landa. A pesar de su formación en farmacia, Landa encontró su verdadera vocación en la docencia. Los maestros de origen europeo con sólida formación académica eran sumamente demandados por los gobiernos locales de la época, que buscaban desesperadamente estructurar sus sistemas de educación pública de nivel primario y terminar con el analfabetismo.

Ese mismo año, Landa asumió formalmente el rol de Preceptor de la Escuela de Varones de Gualeguaychú. En el siglo XIX, el término “preceptor” no equivalía al cargo de celador actual, sino que designaba directamente al director-maestro al frente de la institución, la máxima autoridad pedagógica de la escuela. Durante su gestión, debió lidiar con las enormes carencias materiales típicas de la educación pública de la época: escasez de manuales de texto, mobiliario escolar precario y un alumnado que muchas veces faltaba a clase para ayudar en las tareas rurales. Su paso por la dirección de esta escuela primaria de varones fue intenso pero breve. De acuerdo con las actas recopiladas históricamente, dejó el cargo al año siguiente, siendo sucedido en 1863 por Ricardo Torino.

El impulso de las colectividades

La colectividad francesa y otros educadores particulares tuvieron una activa participación en la enseñanza local. A partir de 1866, abrieron diversas instituciones privadas de instrucción, como el Colegio El Plata y el prestigioso Colegio San Luis Gonzaga, dirigido por Josefa L. de Tasso, que incluía en su programa diversas labores manuales además de las materias regulares. Asimismo, durante esos años surgieron otras iniciativas destacadas como el colegio francés de señoritas de Bertha Grimaux, el de Luis Grimaux (enfocado en teneduría de libros e idiomas), y escuelas dirigidas por educadores como Olegario Erauzquin, Domingo Plandolit, Cayetano Huguet, Graciana Garat, Marcela Vidart y Micaela Etchenique, además del Colegio Franco-Argentino, de prolongada trayectoria.

De participación destacada a las órdenes de Urquiza entre 1850 y 1870, arribó a esta ciudad Francisco Hernández López Jordán. Oculto en una carreta, debía salvar su vida, pues lazos de parentesco por su madre lo comprometían tras el asesinato de Urquiza y la rebelión jordanista. Se desempeñó como escribiente en el cementerio y luego abrió la Escuela Urquiza en su domicilio de Bolívar y Avellaneda, acompañado por su esposa Teresa Fraisedo. Docente improvisado, le interesó la alfabetización básica de los niños de un barrio postergado, por lo que puso fuerte énfasis en el catecismo, la preparación para la comunión, la higiene, los buenos modales y un profundo sentimiento patriótico. Al no existir jubilación en aquella época para la enseñanza privada, dictó sus últimas clases postrado desde su lecho de enfermo, rodeado por sus pequeños alumnos en sus días finales. En su homenaje, una escuela y una importante biblioteca llevan su nombre.

El 18 de marzo de 1892 se crearon dos escuelas muy importantes en la ciudad, después de haber pasado por otras sedes:

Tomás de Rocamora: Ubicada en la esquina de División Palavecino (Andrade) y Avenida Rocamora.

Domingo Matheu: Sobre División Palavecino (Andrade) y del Puerto (Alem). Esta escuela adquirió prestigio pues contó con el denodado esfuerzo de una de sus maestras y luego directora: Camila Nievas, secundada por un eximio equipo de docentes. Por años se la conoció como “la escuela del puerto”.

Para las escuelas públicas, el estado municipal, provincial o nacional alquilaba casas —si era posible en buen estado—, pero a medida que aumentaba la matrícula por diversas causas debían trasladarse. Un ejemplo claro fue el de la escuela Rawson, que pasó por varias propiedades mientras se realizaban las obras del edificio definitivo, teniendo en cuenta que también fue cambiando de nombre: desde la Escuela del Cabildo, Escuela Fiscal, Escuela Superior Mixta N°1 de Gualeguaychú, Escuela Graduada Mixta y finalmente, Guillermo Rawson. Sus raíces institucionales se remontan a los mismos orígenes de la fundación de Gualeguaychú, naciendo para dar respuesta a las primeras necesidades educativas de la comunidad en el siglo XIX.

Cuna de la Escuela Normal: El 7 de marzo de 1910, la Escuela Rawson abrió sus puertas para albergar el inicio de clases de la actual Escuela Normal “Olegario Víctor Andrade” (ENOVA), mientras el edificio propio estaba en construcción. Prestó sus instalaciones para que funcionara allí el primer año del curso de magisterio y su departamento de aplicación primaria, recibiendo a sus primeros alumnos históricos.

El 13 de marzo de 1908, frente a la Plaza de Frutos (actual Estadio Municipal), nació por iniciativa de los vecinos la Escuela Nº 4 Gervasio Méndez y se mantuvo por unos años hasta su emplazamiento definitivo en la que fuera casa de Manuel Cepeda, en la esquina de Rivadavia y Magnasco. Luego de funcionar en diferentes locaciones temporales, la institución se asentó de forma definitiva en su edificio actual en el año 1950.

La Escuela Nº20 Domingo Faustino Sarmiento, ubicada en Del Valle y Montevideo, ostenta el nombre del ilustre sanjuanino y cada 11 de setiembre, Día Del Maestro, lo recuerdan con un acto en plaza San Martín.

En el “pupitre” y en el “tintero” nos quedan otras escuelas por recordar… Porque la historia de la educación primaria en Gualeguaychú es, en esencia, la historia de la ciudad misma. Cada guardapolvo blanco que habitó y habita nuestras escuelas lleva consigo el eco de aquellos pioneros que entendieron que un pueblo solo progresa a través del conocimiento. Al cerrar esta investigación, queda claro que las aulas de nivel primario han sido el primer espacio de encuentro democrático para los ciudadanos de Gualeguaychú. Hoy, al mirar hacia el pasado, reafirmamos el compromiso de honrar esa herencia, reconociendo que cada escuela primaria sigue siendo el faro indispensable donde se empieza a escribir el porvenir de nuestra patria chica.

A fines del siglo XIX y principios del XX, Gualeguaychú experimentó un notable auge económico y demográfico. La intensa actividad de su puerto y la llegada masiva de inmigrantes impulsaron el desarrollo local. Al mismo tiempo, el incipiente empedrado de las arterias céntricas, el servicio de tranvías y la consolidación de bancos que otorgaban créditos, dinamizaron el comercio y la infraestructura. En conjunto, estos factores transformaron de manera asombrosa el crecimiento de la ciudad y el progreso de su gente.

Los inmigrantes de origen árabe —sirios y libaneses— traían en su equipaje por tradición histórica la cultura del comercio. Debido a las dificultades del idioma, muchos comenzaron como vendedores ambulantes, sobre todo en las zonas rurales y cuando se estabilizaron económicamente, pudieron contar con negocio instalado. Uno de los primeros fue Miguel Silio, con su tienda en la esquina noreste de calle Urquiza y Salta (Seguí).

De la misma colectividad, se estableció en la esquina noreste de Urquiza y Magnasco, El Baratillo de Rijana, que hizo muy buena clientela con las alfombras de Esmirna, castañas, avellanas, almendras y vajilla que mezclaban con variedad de telas.

En la esquina noreste de Ayacucho y Andrade, se instaló Miguel Fiesta con su Tienda San Martín, que pasaría años después a llamarse Casa Chaia, cuyos descendientes han continuado por los caminos del comercio. Haciendo cruz, estaban Elías Gabriel y su esposa Josefa Salomón con su tienda San Miguel. En 1928 anunciaba liquidación de mercaderías por ensanche.

Julián Majul vino en 1900 y tras él vendrían sus hijos Amado, Jorge y Fortunato. Se instalaron con su negocio de tienda, mercería y zapatería en 25 de Mayo 379 en 1906. Al año siguiente se trasladaron a Del Valle y Aguado a un local alquilado hasta 1908 en que se establecieron en casa propia en Del Valle 1299. Cinco años después, abrieron una sucursal en Del Valle y las vías, con el nombre de La Guapa.

El “Turco” Jorge, con su poncho al hombro, “piropeaba” a las jóvenes y las invitaba a comprar en su tienda La Bola de Oro, cerca de la plaza Belgrano por 25 de Mayo. Y cerrando este tramo de la colectividad árabe, la tienda Yatay tuvo su enclave en Bolívar 1050.

Los comienzos de la “Petit Florida”

La 25 de Mayo combinaría la actividad mercantil con el paseo social y la moda de la época. En los barcos también venía “la moda del buen vestir”, sobre todo de Londres y de París, motivo por el cual comenzaron a instalarse “grandes tiendas”, al principio no por su superficie, sino por la importancia y la competencia que generaron en su necesidad de capturar clientes.

En esta situación encontramos a fines del siglo XIX a La Perla de Oro, en 25 de Mayo y Suipacha (Perón) y El Polvorín ambas frente al Banco de Italia y Río de la Plata y donde el tranvía se bifurcaba. Entre las dos tiendas se dio una guerra de avisos publicitarios. En esta última esquina se instalaron luego Benvenaste y Abramoff con su tienda El Chic Parisien, nombre que simbolizaba la influencia de la moda europea.

La Castellana de Pratt y Fuentes y luego de Pratt y Rodríguez, fue una importante tienda ubicada en 25 de Mayo y 3 de Febrero. Esta casa tenía cadetes que se ocupaban de llevar mercadería a domicilio para mostrar al cliente. Si lograban vender, recibían remuneración extra.

Tienda El Turco de Ángel F. Ríos, ubicada en la esquina de las calles 25 de Mayo y Maipú, era considerada la más surtida de la época y apodada por los vecinos como “la verdadera ciudad de Londres de Gualeguaychú”.

Los barcos venían con mayor frecuencia, el puerto era una romería entre los que paseaban y los que esperaban ansiosos las mercaderías encargadas.

La esquina de 25 de Mayo y Centroamérica (Alberdi) estuvo ocupada sucesivamente por tres tiendas: El Progreso de Felipe De Marco, de hermosa ochava instalada a principios del siglo XX; luego la ocupó José Nágera (padre del geólogo) con su Tienda El Sol y finalmente Casa Sierra, emblemático comercio de ropa para hombres que permanece.

Entre el mostrador y la vidriera, quedaron también pequeñas costumbres que retratan la época tanto como los negocios mismos:

• Las mujeres empezaban a mostrar las pantorrillas.

• Los clientes eran de todos los estratos sociales.

• Los mismos que salían a vender al campo, lograban que sus clientes vinieran a la ciudad a comprarles.

• Mientras el padre compraba, su esposa permanecía sentada cuidando los niños.

• Compraba las telas por piezas pues se confeccionaban manteles, servilletas, sábanas, guardapolvos y hasta ropa interior. Y si el presupuesto alcanzaba, adquiría una máquina de coser en alguna casa del ramo.

• Los bancos comenzaron a otorgar créditos y, si el cliente era de confianza, se la daba “al fiado”.

• Llegaron los maniquís y las vidrieras se volvieron cada vez más competitivas. Proliferaron las modistas y los sastres que hacían trajes “a medida”.

Grandes tiendas, grandes nombres

Con el correr de las décadas, algunos de estos comercios dejaron de ser solo tiendas de barrio para convertirse en verdaderas instituciones de 25 de Mayo. Estas son algunas de las que marcaron una época.

Casa Galli. En un aviso de 1901 figuraba Casa Galli —sin especificar dirección— en el que ofrecía liquidación de calzado, telas blancas y sedas. En 1914, comunicó en El Censor que en breve se trasladaría a su nuevo y cómodo local de 25 y España conocido anteriormente como Cancha Nueva o Confitería del Sol. Al morir su fundador, sus hijos decidieron vender las numerosas sucursales diseminadas por el país, especialmente en la provincia de Buenos Aires, aunque muchos de sus nuevos dueños decidieron continuar con el nombre por el prestigio alcanzado.

Barato Argentino – Tiendas Azcárate. Casa fundada el 19 de diciembre de 1919 en la esquina suroeste de 25 de Mayo y Humberto Primo (Italia), lugar en que funcionó la Confitería Colón. Unos años más tarde creó la zapatería en la esquina sureste de las mismas calles. En el corazón de la 25, el local que se extendía de forma generosa por la vereda del este, se convirtió en poco tiempo en un hermoso paseo de compras, por la abundancia y variedad de la mercadería. Sus trabajadores fueron figuras clave de la comunidad, por sus conocimientos en el rubro que servían para asesorar a los clientes. Dos de sus antiguos empleados, Olga Silio y Numa Frutos, fueron justamente los ideólogos que propusieron e impulsaron la creación de la histórica comparsa Kamarr para el Carnaval de Gualeguaychú. A fines de la década de 1970, cerró sus puertas definitivamente.

Grandes tiendas París Londres. En 1934 ya había publicidad de esta prestigiosa tienda. Ubicada en 25 de Mayo 871/865/861, fue fundada por Alberto Eloy Alazard, quien no tardó mucho tiempo en abrir la zapatería Tonsa, en la misma vereda. El negocio se destacaba por su atención esmerada y estaba dividido en varias secciones dedicadas a la venta de telas, indumentaria y novedades de la época. El sorteo de El pozo de la suerte atraía permanentemente a los clientes, que, ávidos de sacar el premio, de paso aprovechaban alguna oferta o se interiorizaban de las últimas novedades de la moda.

El Hogar. Formó parte de la época dorada de las grandes tiendas del siglo XX. Su fundador, Adolfo Spektor, se instaló en la esquina noreste de 25 de Mayo y Pellegrini, ocupando el edificio donde antiguamente había estado el Banco Oxandaburu y Garbino. Su hijo Bernardo, junto con Enrique Rabey, continuó con el negocio, extendiendo su superficie por 25 de Mayo al incorporar las propiedades de lo que habían sido la Agencia de Manuel Pesado y la Mercería de Tomás Betolaza. Ya en la última etapa, quedaron al frente del comercio hasta su cierre definitivo Carlitos Spektor y su esposa Alicia.

Era una clásica tienda dedicada especialmente a la venta de telas, muy concurrida por los habitantes locales para confeccionar vestimentas y trajes tradicionales de la ciudad. Numa Frutos ingresó como cadete y con la guía de los dueños pasó a ser vidrierista, experiencias que lo convertirían en eximio modisto.

Blanco y Negro. Formaba parte de una reconocida cadena regional fundada inicialmente por los Hermanos Grova, con Casa Central en la ciudad de Buenos Aires y expandida por firmas sucesoras, con presencia en varias ciudades de Entre Ríos.

La sociedad integrada por José Ferrari de Gualeguaychú y Manuel Fernández Grova, instaló la primera sucursal en 25 de Mayo y Ayacucho y se proveía de mercadería en la Casa Central de Buenos Aires en Alsina 1142. En un aviso publicado en El Censor el 2 de enero de 1914, anunciaba gran liquidación por refacciones y ampliación del local. El 1º de abril, al inaugurarse la sección sastrería, manifestaba: “Se necesitan pantaloneras, chalequeras y oficiales sastres”, poniendo en evidencia la inclusión de la mujer en el campo laboral.

Al fallecer José Ferrari en 1915, su viuda Norberta Chichizzola le vendió su parte al socio.

En los primeros días de mayo de ese mismo año, se anunciaba la apertura de El Verdadero Blanco y Negro, con local en 25 de Mayo y Chacabuco que se surtiría en la Casa Central en Belgrano 1715, Buenos Aires. Con los años, se repetiría su clásica canción publicitaria: "¡Qué alegría, qué alegrón! Tiendas Blanco y Negro está de liquidación”.

Por más de treinta años, Manuel Rubio fue Gerente y Cacho Lapalma y la señora de Sagripanti se desempeñaron como empleados, entre otros. Se sumaba a la competencia de grandes tiendas que cambiarían la fisonomía de la 25, aumentada con la aparición del automóvil.

Su crecimiento sostenido fue interrumpido en el caluroso domingo del ocho de enero de 1978, cuando un voraz incendio redujo completamente a cenizas el local.

Entre humo, llamas y solidaridad, el pueblo intentó salvar lo irremediable. Dos meses después, la ciudad enfrentaría otra tragedia con la peor inundación registrada.

Sin embargo, como el ave Fénix, rápidamente la firma Grova y Otaño SA, el primer día de febrero, abrió nuevamente las puertas de Grandes Tiendas Blanco y Negro, en el local que ocupara Casa Galli, en España y 25 de Mayo.

Era el mismo año del conflicto con Chile por el Canal de Beagle, del Carnaval de Fippil en Soberanía (Luis N. Palma), de la trágica muerte de Jorge Cafrune, de la imparable inundación que se vino del norte y de los bailes en Bárbaro, O’Barquinho, Independiente y Defensores, con la orquesta de Carlitos Brunelli o los Auténticos Rebeldes.

Había que ir bien vestidos, las damas a la moda y los caballeros con elegantes trajes de confección y si se disfrazaban, en las grandes tiendas también encontrarían los materiales necesarios.

También estaban La Confianza, Casa Núñez, Casa Rosa (actual Banco BBVA), Casa Miranda en 25 de Mayo y Suipacha (Perón) y Casa Pedroni en 25 de Mayo 567, entre otras. Paulatinamente, estos comercios fueron desapareciendo por diversos motivos: el cierre la casa central proveedora de mercaderías o los costos que implicaba mantener al numeroso personal, el alquiler del local, los impuestos y los servicios. Fue en ese momento que las boutiques, con locales más reducidos, entraron en competencia.

Quedan varias tiendas más en el tintero para otra ocasión. Pero el recorrido alcanza para ver un mismo patrón repetirse una y otra vez: negocios familiares que crecieron con el auge del puerto y la llegada de inmigrantes, que compitieron a fuerza de avisos y vidrieras cada vez más elaboradas, y que terminaron cediendo el paso a otra forma de vender y de comprar. De aquella "Petit Florida" que fue la calle 25 de Mayo, hoy sobreviven pocos nombres —Casa Sierra es uno de ellos—, pero el hábito de salir a mirar vidrieras, ese sí, no cambió tanto.

*Complejo Cultural Magnasco

Una motocicleta que había sido denunciada como sustraída fue recuperada durante la noche del viernes en Gualeguaychú, luego de una serie de tareas investigativas realizadas por personal policial.

El procedimiento se concretó alrededor de las 21.30, cuando efectivos de la División Investigaciones e Inteligencia Criminal lograron establecer que el rodado se encontraba en inmediaciones del barrio Zabalet.

Los uniformados se dirigieron hasta la zona de calles 35 y Fleming, donde localizaron la motocicleta. En el lugar, un adolescente de 17 años hizo entrega voluntaria del vehículo, que posteriormente fue secuestrado de manera formal.

Según se informó, se trata de una motocicleta marca Keller que se encontraba sin dominio colocado y sin pechera. Además, presentaba plásticos laterales de color gris correspondientes a una Gilera Smash.

El procedimiento fue comunicado a la Fiscalía de Propiedad en turno, que dispuso continuar con las diligencias correspondientes para avanzar en el esclarecimiento del hecho.

Una vez concluidas las actuaciones ordenadas por la Fiscalía, la motocicleta será restituida a su legítimo propietario.

Un repaso por los personajes, anécdotas, estudios fotográficos y transformaciones tecnológicas que registraron más de un siglo de vida cotidiana en la ciudad.

La fotografía transformó para siempre la forma en que la humanidad registra la realidad, el paso del tiempo y la memoria. Lo que comenzó como un complejo experimento científico y químico se convirtió rápidamente en un lenguaje universal y en una de las formas de arte más poderosas del mundo moderno. Estudiar su historia no es solo revisar la evolución de cámaras y lentes; es explorar cómo el ser humano aprendió a capturar la luz para contar historias, documentar la justicia social y cambiar nuestra percepción del mundo.

Aunque la fotografía como tal no apareció hasta el siglo XIX, una serie de inventos anteriores le allanaron el camino. Fueron los llamados dispositivos visuales, como la linterna mágica o la cámara oscura, la cual era ya conocida por Aristóteles, aunque él la utilizaba para observar eclipses solares. Durante 1820 y 1830, se desarrollaron y mejoraron múltiples dispositivos o juguetes visuales aplicables a la ciencia y al entretenimiento, como parte del progreso científico-técnico de estos años. La fotografía fue uno de estos dispositivos, uno que cambió la historia.

De la primera fotografía a la era digital

El científico aficionado francés Joseph Nicéphore Niépce consiguió realizar la primera fotografía estable registrada en 1827. Tomó un sistema de cámara oscura y colocó dentro una placa recubierta de betún como material fotosensible. Dejó el dispositivo en el marco de su ventana, exponiendo la placa a la luz durante 8 horas y nombró a esta técnica “heliografía”, y resultó en la fotografía que titularía “Vista desde la ventana en Le Gras”.

Niépce falleció en 1833 y su socio Louis Daguerre continuó el proyecto realizando en él algunas mejoras, y, cuando lo consideró terminado, en 1837, le puso su nombre al nuevo aparato: daguerrotipo.

Con los movimientos migratorios de Europa a América, comenzaron a llegar los primeros fotógrafos, de cuya labor se lograron los daguerrotipos de Guillermo Brown (1844), de Mariquita Sánchez de Thompson (1854) y de Justo José de Urquiza, entre otros, que se cuentan entre las imágenes fotográficas más antiguas e importantes de la historia argentina.

Los primeros vestigios fotográficos en Gualeguaychú

El arte del retrato vivió una revolución radical durante el siglo XIX. Hasta entonces, la inmortalidad visual pertenecía exclusivamente a las clases altas, quienes posaban pacientemente durante horas frente al lienzo de un pintor. Cada pincelada exigía quietud, dinero y una idealización de la realidad. El pintor Amadeo Gras permitió conocer el rostro de los pioneros en esta villa.

La llegada de la fotografía transformó este escenario por completo, ya que el daguerrotipo le dio inmediatez y redujo los tiempos de espera de días a solo unos minutos (entre 60 y 90) y dio acceso a la emergente clase media.

La pintura buscaba la belleza ideal, mientras que la cámara capturaba la verdad del instante, era considerablemente más rápida, barata y estaba de moda.

De este modo, el acto de recordar cambió para siempre. Se dejó de posar para la posteridad del arte y se comenzó a congelar la realidad del tiempo cotidiano.

Esta invención provocó pánico financiero entre los pintores y la proliferación de nuevos fotógrafos obligó a muchos a emigrar. Y encontraron suelo fértil.

El 22 de febrero de 1853 en el periódico local El Eco de Entre Ríos, apareció un aviso titulado Retratos al electrotipo: “Jardim y Berger, profesores de photografía recién llegados a esta ciudad, tienen el honor de avisar al público que permanece abierta su galería en calle Urquiza á la de Tucumán, donde ofrecen sus servicios a las personas q gusten honrarlo con su confianza” (sic).

Este sistema no era un proceso de captura fotográfica en sí mismo, sino una mejora del daguerrotipo mediante electrochapado (galvanoplastía), ya que aquél era de extrema fragilidad y no permitía sacar copias. Tal vez por la fecha de este aviso, se sostiene que nuestra ciudad tuvo el primer fotógrafo de la provincia.

Durante la década de 1860, la fotografía en los pueblos entrerrianos dependía mayoritariamente de profesionales itinerantes (muchos de origen europeo o norteamericano) que viajaban ofreciendo daguerrotipos y ferrotipos.

En esa década se instaló don Antonio Rusca, italiano, casado con María Capittonio, en la esquina SE de calles Urquiza y Gualeguay. También fue mecánico y cuando pudo mejorar su casa, instaló un almacén de ramos generales. No quedaron restos de su obra porque su casa fue saqueada y él fue tomado prisionero por las fuerzas de López Jordán y llevado a Gualeguay, donde lo fusilaron.

El daguerrotipo realizado por un señor Romani o Rovani en la Isla de Fraga (luego Isla Libertad) el 18 de noviembre de 1870, dejó grabada la imagen de Jefes y Oficiales del Batallón “15 de abril”, que se formara para repeler a las fuerzas de López Jordán, luego de que se perpetrara el asesinato del general Urquiza en San José.

Para esta toma, ya se utilizaba el proceso del colodión húmedo, que obligaba al fotógrafo a sensibilizar la placa de vidrio con químicos líquidos en un cuarto oscuro portátil, introducirla inmediatamente en la cámara, tomar la foto y revelarla antes de que la sustancia se secara (un lapso de unos 10 a 15 minutos totales). Los avisos en periódicos de la época, reflejaban la ansiedad de los profesionales o improvisados en el arte fotográfico por dar a conocer los adelantos en este rubro.

Curiosidades fotográficas

El luto: Durante el siglo XIX, la fotografía post mortem se convirtió en un ritual de luto fundamental. Al ser un servicio costoso, muchas familias usaban la muerte de un ser querido —con alta frecuencia, niños— para obtener su primer y único retrato.

Los cuerpos se arreglaban para simular un sueño profundo o se les pintaban los ojos en la placa. Incluso, era costumbre que el padre posara con su hijo muerto en brazos.

Si coincidía el casamiento con el luto por algún allegado, la novia vestía de negro y si ésta era más alta que su novio, éste debía posar sentado.

En Gualeguaychú se conservan las fotos de la familia Ríos Cánepa, que, previendo la muerte cercana, posaban junto al moribundo en un abanico de rostros.

Lejos de ser vistas como algo siniestro, estas imágenes ofrecían consuelo y preservaban la memoria familiar.

El color: Las fotos pintadas a mano —también llamadas fotografías iluminadas— son imágenes monocromas de los siglos XIX y XX a las que se les aplicaba color con óleos, acuarelas o tintas. Artistas especializados pintaban sobre copias en blanco y negro para darles un aspecto más realista o vivo. Ejemplos de esta técnica en nuestra ciudad: el hospital recién inaugurado, la Sociedad Rural en calle Rocamora, niños festejando el Año Nuevo, etcétera.

Posar: Las primeras experiencias en el arte de la fotografía, exigieron largas horas de exposición ante la cámara. Los niños debían ir previamente al baño, comer y mantenerse quietos, para lo cual se les colocaba un apoyanuca. Iguales exigencias tenían los adultos y rara vez quedaba reflejada una expresión risueña. A medida que se perfeccionaban las cámaras, las exposiciones se fueron reduciendo en el tiempo.

Estudios y fotógrafos que hicieron historia

El 6 de mayo de 1874, el periódico El Chimborazo anunciaba que por veinte días el fotógrafo americano Tomás Bradley, atendería en la calle 24 de Enero - Casa de Don Juan Raffo-.

En 1879, un jocoso aviso publicado por Serafín Cantoni anunciaba la venta de Tarjetas y Tarjetones con el título de Fotógrafo. “Como también se trabaja a domicilio por la mitad del precio que cobran las otras fotografías. 141-Calle Urquiza-141 al lado del Bazar y Librería Del Plata. Se trabaja todos los días sean nublados o serenos, de 10 a 4 de la tarde. Previniendo que mi permanencia será de pocos días” (sic). Tuvo su estudio fotográfico en Urquiza y Santiago Díaz y luego se trasladó a la esquina de San Martín y Patagonia (Pellegrini).

Hacia las últimas décadas del siglo XIX, se establecieron los primeros estudios fijos en la zona y estaban muy bien equipados con sillas, sillones, mesas, espejos, abanicos, adornos florales y cortinados, que permitían tomar las imágenes en cualquier circunstancia. He aquí un ejemplo: en 1892, el francés Luis Dorgeval se instaló con su casa de fotografía en la calle del Plata 187, luego de un breve viaje, retornó a Gualeguaychú y se instaló en la misma calle que, por el cambio de nombre, sería Luis N. Palma 880.

En un aviso publicado en El Noticiero el 19 de octubre de 1904, decía: “…he gastado un dineral en alfombrado, alumbrado, gran espejo de luna biselada para peinarse y mudarse de traje, además de reflectores y pantallas…” Como fotógrafo de El Censor dirigido por Ramón Jurado, publicó en el Almanaque de 1903, numerosas fotos de la ciudad y de algunos personajes.

El fotógrafo Vicente Mayora, proveniente de Victoria, también se instaló en Gualeguaychú. Su casa de fotografía fue una de las mejores equipadas, dato que se puede comprobar pues él mismo se fotografió en su estudio. Dejó un valioso testimonio fotográfico de la ciudad y de su gente.

En el año 1912 comenzó a trabajar en fotografía don Enrique Betolaza, el primero en introducir la máquina Kodak (nombre inventado por George Eastman). Muchos años después, Carlos Michel, casado con Cristina Betolaza, realizó numerosas exposiciones del archivo de Don Beto, al mismo tiempo que se desempeñaba como un profesional de la fotografía.

El 30 de octubre de 1921, una noticia publicada en El Argentino anunciaba la formación de la Sociedad Fotográfica. El iniciador y Director Camilo Poissonneau informaba sobre la intención de formar una sociedad con el objeto de difundir la estética en el arte fotográfico. Proponía dictar clases de fotografía, -para lo cual contaba con un laboratorio-, hacer excursiones y exposiciones para la práctica y suscribirse a las mejores revistas fotográficas. Se fijaría una cuota mensual cuando se contara, al menos, con veinte miembros. La inscripción se podía hacer en su domicilio de Ituzaingó 682. Entre los primeros socios figuraban Julio Bottani, Enrique Rossi, Javier Mestres, Fernando J. Landó, Alfredo Oliver y Leopoldo Ghirardelli.

En la vereda oeste de Montevideo, entre 25 de Mayo y San Martín, se instaló fotografía Pack de Luis Morganti, cuya especialidad era retratar a novios en el día de su casamiento y a niños en su día de comunión. Al lado vivía Simón Roffé, empleado de la policía y a la vez profesional fotógrafo. Ofreció sus servicios a Morganti y en 1934 el gobierno de la provincia le encargó que tomara fotos de los edificios con valor histórico de la ciudad. Máquina en mano, Simón tomó trece fotografías que han quedado para el recuerdo y la memoria, como las casas que habitaron los Haedo, Urquiza, el coronel Borrajo, Fray Mocho y Andrade, entre otras.

Foto América de Villamonte tuvo su casa de fotografía en Urquiza entre Santiago Díaz y Seguí. La casa Foto Tresande o Fresande, según algunos registros de la época, en México (Concordia). En 1937 tomó una fotografía del Presidente de la Nación Agustín P. Justo en su visita a nuestra ciudad, justo en el momento en que Camila Nievas le daba la bienvenida en nombre del Instituto Magnasco.

También hicieron historia la fotografía Camerlatti, en la esquina de 25 de Mayo y Borques; y Foto Álvarez, en Luis N. Palma 886.

La casa de fotografía de Francisco Severín, dejó inolvidables recuerdos de acontecimientos de la ciudad. Uno de sus registros, es la galería de fotos de la creciente de 1959, con imágenes patéticas de sus calles y de su gente inundadas. El estudio de fotografía estaba en 25 de Mayo entre Montevideo y Suipacha (Perón) vereda norte.

Luego vendrían muchos más, pero de alguna manera, todos nos dejaron un legado importantísimo para conocer los rostros y los paisajes de esta ciudad que los ha cobijado con sus cámaras fotográficas que fueron evolucionando al mismo tiempo que la tecnología avanzaba. Las fotos mejoraron la calidad en la impresión, ya no se debería esperar a que el revelado viniera de Buenos Aires, ya no se necesitaría posar un tiempo interminable. La foto a color, las ampliaciones y la revolución de las cámaras digitales, han ido marcando la necesidad del hombre por dejar impresa su imagen junto con otras imágenes.

Por qué vale la pena conservarlas

Guardar una fotografía no es simplemente conservar un trozo de papel o un archivo magnético; es custodiar un fragmento vivo de la memoria colectiva. Detrás de cada daguerrotipo, de cada placa de vidrio sensibilizada al colodión y de cada impresión familiar en blanco y negro, laten las miradas, las calles y los acontecimientos que moldearon la identidad de Gualeguaychú.

A medida que la tecnología acelera los tiempos y multiplica las imágenes efímeras, el valor de aquellos primeros testimonios visuales se vuelve incalculable. Salvar esos registros del deterioro o del descarte es permitir que las futuras generaciones sigan dialogando con su pasado. En esa tarea de rescate, instituciones como el Complejo Cultural Magnasco cumplen un rol fundamental, manteniendo sus puertas abiertas para recibir donaciones o digitalizar archivos privados, garantizando así que el tiempo no borre lo que la luz logró inmortalizar.

*Complejo Cultural Magnasco

La historia de la movilidad humana está intrínsecamente ligada al desarrollo de las civilizaciones. Durante siglos, la velocidad y la eficiencia del traslado terrestre dependieron exclusivamente de la fuerza muscular con el caballo como el eje central de esta revolución organizada. La evolución de los medios de transporte en la incipiente Villa de San José de Gualeguaychú, desde el uso primitivo del caballo como animal de monta hasta la sofisticación de la diligencia (primer sistema de transporte público regular y de larga distancia) permite apreciar las penurias y riesgos que debieron sufrir sus habitantes para sortear el aislamiento.

La domesticación equina no solo acortó las distancias geográficas, sino que transformó la economía, el comercio y la comunicación interregional. Su impacto técnico y social supuso la transición hacia carruajes techados y organizados en redes de postas. Este salto tecnológico sentó las bases de la conectividad moderna antes de la llegada del ferrocarril, demostrando que la necesidad de moverse de manera más rápida y segura ha sido uno de los motores más potentes del ingenio humano.

Antes de la llegada del ferrocarril en 1889 y la consolidación de los puentes viales, las diligencias y las mensajerías fueron el único medio de transporte terrestre para conectar a San José de Gualeguaychú con el resto de la provincia de Entre Ríos. Estos grandes carruajes de tracción a sangre no solo rompieron el aislamiento geográfico de la región, sino que sentaron las bases del comercio, la comunicación postal y el traslado de pasajeros en el siglo XIX.

Posta a posta y de a caballo, en carros o en carretas

Las cuestiones a resolver en la Villa dependían de la frecuencia, de la burocracia y de los buenos vientos, para que las embarcaciones pudieran transportar la correspondencia a los estrados porteños donde estaban instaladas las máximas autoridades del virreinato. Por tierra, la situación era más complicada pues todo se hacía de a caballo.

En 1782, don Tomás de Rocamora se dirigió al virrey Vértiz planteándole la necesidad de construir precarios puentes de madera para mejorar las comunicaciones terrestres, ya que el chasqui (mensajero) y los viajeros debían sortear ríos, aguadas y senderos-guía soportando todo tipo de inclemencias y de riesgos. La respuesta no fue inmediata, por lo cual el Cabildo de la villa creó el 21 de mayo de 1801 la primera posta oficial. Aunque se designó al pulpero Miguel Bayo como Administrador y a Antonio Gómez como Maestro de Posta, el primero no desempeñó su función porque fue ascendido a la administración de Misiones y entonces el Cabildo nombró en su lugar al cabildante-pulpero-comerciante Juan Melgar Péres, radicado desde hacía veinte años y casado con Florencia Navarro Nievas. Como Maestro de Posta quedó Antonio Gómez, y sus hijos Juan y Pedro se desempeñaron como postillones, según exigía la ley.

En los censos figuraban como profesiones bien remuneradas, con sus exigencias: para ejercer el cargo de Maestro de Posta se requería tener familia constituida, ser responsable de sus actos y disponer de un respaldo económico. Como dueño de la posta debía estar atento a la llegada de las partidas, mantener la bandera en alto en señal de presencia o un farol si es que se venía la noche y procurar que la estadía de los viajeros y la correspondencia fueran atendidas con el mayor esmero. Los postillones debían permanecer atentos al mantenimiento de las caballerizas, darle la ración, el descanso necesario y hacer los cambios oportunos.

El censo de 1820 registraba a Domingo Roa, de Espinillo y a Bernabé Villagra, de Gualeguaychú como Maestros de Posta y a Pedro Pascual, José Villagra, Pedro Sánchez y Pedro Gómez como Postillones. Don José Cabrera, procedente de La Mancha, con treinta años y soltero, se destacaba como Tropero de Posta, oficio nada despreciable que requería de una selección y mantenimiento constante para las funciones de la posta.

La más cercana estaba a cinco leguas en Pehuajó y tuvo como Maestro de Posta a Fernando Vela, mientras que Antonio Galindo y Feliciano Sosa oficiaron de Postillones. En algunos casos el Maestro de Posta también estaba al frente de una pulpería, como fue el caso de Pedro Guisper en el Gualeyán, junto con los Postillones Antonio Fernández y Pedro Rodríguez. Don Pedro Echazarreta era el canoero que cruzaba a los pasajeros por el paso Rocamora o Paso Real. También había un servicio de balsa. Todos estaban exceptuados de servir en el ejército por el fuero que los amparaba.

En Tucumán había una fábrica de carretas. El cabildante Petizco compró cuatro, pero le duraron muy poco ya que Mateo García de Zúñiga, poderoso estanciero, se las apropió junto con los caballos, dando lugar a un largo litigio. Las carretas eran más confortables, tenían techo de paja o de cuero que protegía un poco del sol, de las lluvias, de las alimañas y de otras inclemencias, aunque eran muy lentas porque la mayoría eran tiradas por bueyes. Las que llevaban la peor parte eran las mujeres, pues con sus largos, amplios y pesados pollerones, tenían mucha dificultad para subir a las carretas que eran muy altas. El alto en las postas del camino obligaba al descanso y, a veces, contaban con alguna pieza para pernoctar. No era prudente que los sorprendiera la noche mientras viajaban, sobre todo porque los animales salvajes merodeaban.

La diligencia, nueva dueña de los caminos

La inmigración europea aceleró los cambios. Los puertos exigían mejores estructuras, sobre todo porque si bien el comercio y la industria iban en franco crecimiento, se movilizaban “aguas arriba” o “aguas abajo”. Los caminos no mejoraban y se percibían algunos adelantos en la construcción de puentes rudimentarios de madera, muchas veces por iniciativa de los campesinos y estancieros que buscaban colocar su producción. Atento a esta situación, Justo José de Urquiza, Presidente de la Confederación Argentina, decretó en 1854 la creación de las Mensajerías Argentinas Nacionales y el "Itinerario de Postas", facilitando el terreno para que empresarios privados establecieran las líneas de carruajes.

En 1858 creó las Mensajerías Entrerrianas que consistían en un servicio regular de transporte terrestre de pasajeros, correspondencia y encomiendas, mediante grandes carruajes -diligencias o galeras-, con el objetivo de integrar, modernizar y comunicar de forma rápida y segura las distintas localidades del territorio entrerriano y la Confederación Argentina.

Gualeguaychú, elevada a la categoría de ciudad, no tardó en sumarse a esta iniciativa y ese mismo año comenzó a funcionar con dos rutas: una que conectaba con la ciudad de Concepción del Uruguay y la otra iba hacia Gualeguay, Rosario del Tala y Victoria. Según datos aportados por el padre Juan Carlos Borques, el servicio de diligencias se estableció en Gualeguaychú el 25 de setiembre de 1858 y partían de la esquina actual de Montevideo y 25 de Mayo donde estuvo el Café de Paris, lugar en el que Pedro Fernández -alias el Rengo- tenía sus cocheras. Eran carruajes de cuatro ruedas con capacidad para transportar 6, 8, 12 y hasta 16 pasajeros, equipaje, encomiendas y las sacas del correo oficial según su tamaño. Cada pasajero tenía autorización para cargar hasta arroba y media de equipaje. Además, llevaba su comida y su bebida para aguantar los tramos que mediaban entre posta y posta. No se viajaba de noche.

Eran tirados por 8 o 10 caballos y viajaban a una velocidad vertiginosa para la época, atravesando campos, arroyos y cañadones. El servicio requería el establecimiento de postas fijas cada 3 o 5 leguas (aproximadamente entre 12 y 20 kilómetros). En cada posta se realizaba la mudanza urgente de los caballos cansados por animales frescos para no detener la marcha. Urquiza debió recurrir a capitales privados para establecer estos servicios y nombró a Bartolomé Pesano como Administrador de las mensajerías.

Gualeguaychú también incorporó un servicio de diligencia con recorrido por la ciudad. En un aviso publicado en El Eco de Entre Ríos el 6 de setiembre de 1860 se comunicaba que “la diligencia salía a las ocho de la mañana de casa de don Benito Méndez Casariego y dobla en la calle que sale la casa del finado Brian, para tomar la calle derecha de 24 de Enero hasta lo de Pedro Urtazú, y de vuelta entrará por las mismas calles”. El recorrido llegaba hasta el puerto y los horarios se adaptaban a la partida del vapor; tenía parada en la casa de Gabriel Oliver que vendía boletos de ida y de vuelta a un real por viaje, y se podía reservar por un mes.

El servicio de diligencias y mensajerías en la provincia de Entre Ríos duró hasta la década de 1880. Su desaparición no ocurrió de un día para el otro, sino que fue un proceso gradual provocado directamente por el avance y la llegada del tranvía a la ciudad y del ferrocarril a la región. A medida que éstos se extendían, las galeras y diligencias dejaron de ser competitivas y pasaron a la historia.

Este sistema reemplazó paulatinamente a los lentos viajes en carretas y al uso exclusivo de chasques a caballo, funcionando como el principal nexo de comunicación entrerriano hasta la posterior llegada del ferrocarril.

Desde fines del siglo XIX, las volantas, jardineras y sulkys se fueron imponiendo como medios de transporte medianos, livianos y más rápidos. Estos últimos fueron introducidos por los inmigrantes ingleses para competir en sus carreras, competencias que se hacían en el actual hipódromo.

Al despuntar el siglo XX, hizo su aparición el mateo, conocido formalmente como coche de plaza o Victoria, elegante carruaje de alquiler tirado por caballos y cuyo nombre inmortalizara Armando Discépolo en una obra de teatro (Mateo) en 1923. La pieza narra las penas que un viejo cochero vuelca sobre su único compañero de trabajo, un caballo flaco, viejo y cansado, ante la aparición del automóvil que, irremediablemente, lo desplazaría. La obra fue un éxito y el público adoptó cariñosamente el nombre del animal de ficción para bautizar popularmente a todos los coches de plaza que poblaban las esquinas y estaciones.

Hurgar en el baúl de los recuerdos permite rescatar los nombres de aquéllos que sufrieron penurias y riesgos en el tránsito por suelos entrerrianos y, en especial en Gualeguaychú, que de villa a ciudad se fue adaptando a los cambios para mejorar la calidad de vida de sus habitantes.

Con el correr de las décadas, inmigrantes italianos y franceses instalaron sus propios comercios y terminaron de moldear una tradición que todavía hoy se sostiene en varias esquinas de la ciudad.

Hacia el año 1800, la Villa de San José de Gualeguaychú era un asentamiento fronterizo precario, sumamente pequeño y rústico, que apenas iniciaba su organización institucional. Fundada solo 17 años antes (en 1783) por Tomás de Rocamora, la vida de sus pobladores estaba marcada por el aislamiento, las condiciones rudimentarias y las lógicas de la época colonial tardía.

La villa contaba con una población sumamente escasa dentro del área urbana trazada en damero, que vivía de manera muy austera. La gran mayoría de los pobladores eran campesinos humildes, criollos y pequeños comerciantes que se agrupaban en torno de la Plaza Mayor (San Martín).

Para dinamizar esta baja densidad, entre 1801 y 1802 existían apenas ocho pulperías, que funcionaban como los únicos centros de abastecimiento y vida social de la villa. Las casas eran ranchos precarios de adobe con techos de paja o de materiales muy simples. Las calles eran de tierra, lo que generaba enormes lodazales con las lluvias y nubes de polvo en épocas de sequía.

No existían sistemas de alcantarillado ni provisión de agua potable; los pobladores se abastecían directamente del río Gualeguaychú o de pozos baldeados, y los desechos se acumulaban en los patios o en pozos ciegos improvisados.

Las condiciones sanitarias eran básicas y rudimentarias, propias de un paraje colonial aislado, sin infraestructura médica ni de servicios.

El tratamiento de la salud dependía de remedios caseros adquiridos en las pulperías o de conocimientos tradicionales, quedando la población muy expuesta a las inclemencias del clima y a eventuales pestes.

De Europa vendría un aporte muy importante: la botica, vocablo que viene del griego apotheke, que fue derivando en apotiki —apótica— botica, y en francés, boutique, y cuyo significado sería depósito, almacén y despacho de medicinas. Y la farmacia, del griego pharmakon, que significa “remedio, droga o veneno” —de ahí la desconfianza histórica hacia el boticario, capaz de curar o de dañar con una misma sustancia—.

Para dar alguna solución, el 19 de octubre de 1802, mediante una resolución, el Cabildo de la villa de San José de Gualeguaychú creó la Mutualidad Médica, que cubriría el servicio médico con el doctor Juan Lapalma, quien sería remunerado con cuatrocientos pesos anuales y la obligación de atender durante seis años. Se trató de la concreción de un importante sentido mutual de la incipiente villa, que se organizaba con el aporte de cuotas de los pobladores pudientes y que, sin embargo, alcanzaría con sus servicios a todo habitante que lo necesitara. Los que no fueran socios serían “curados” pagando módicamente al doctor, quien ingresaría el monto al Cabildo para el mantenimiento de la Botica.

La botica o farmacia estaría a cargo de Miguel Gómez Bayo, el mismo que atendía la pulpería, la escuela y el correo. Tanto el médico como el boticario tuvieron una ardua tarea para convencer a los pacientes con sus recursos científicos, ya que estaban arraigados métodos no convencionales como amuletos y supersticiones, traídos por curanderos, sangradores, hechiceros, ventoseros, herboristas y sanadores con ungüentos caseros y todo brebaje que contribuyera a calmar los males físicos y espirituales, como la muerte.

Durante la época colonial y a principios del siglo XIX, el médico dictaba recetas al boticario o las preparaba él mismo, y muchas veces compartían un mismo local, ya fuera en una fonda o en una casa de familia, sin ningún tipo de asepsia. Cuenta la tradición oral que las recetas se caracterizaron por su ilegibilidad a los ojos del común de la gente, a fin de evitar alguna producción casera que pusiera en riesgo la vida del paciente. Muchas veces, estos profesionales eran ayudados por el cura del pueblo, y entonces los pacientes encontraban una combinación regular de teología, botánica y cirugía al momento de calmar sus dolores.

El boticario creaba los remedios a mano usando hojas, raíces, polvos minerales e incluso partes de animales o resinas, que mezclaba, pesaba y elaboraba en el momento siguiendo recetas médicas. Era la persona experta en preparar fórmulas, pomadas, jarabes y ungüentos, quien además estudiaba las propiedades de los elementos para saber qué dosis dar sin dañar al enfermo.

En un aviso publicado en el primer periódico local, El Progreso de Entre Ríos, el 15 de julio de 1849, se leía: “Salvador Gnecco Boticario frente al Café del 25 de Mayo avisa a quien tenga de sus vales de ½ rls. en hojalata marcada con una flor en cruz, se le devuelvan dentro de dos días, porque en seguida no serán recibidos”.

Su nombre se consolidó como el del pionero de la profesión farmacéutica en la ciudad. Al igual que otros comerciantes, ante la escasez de moneda corriente, Gnecco implementó un sistema de monedas de hojalata y vales de papel impresos en diferentes colores (morado, amarillo, paja y blanco) que funcionaban como cambio local para los clientes de su botica.

En 1858, Salvador Gnecco vuelve a figurar en las actas oficiales de la Sociedad de Socorros Mutuos que había fundado el señor Lefevre, entidad médica que aceptó su propuesta de prestación de servicios junto a otros dos boticarios de la época: Tomás Gil y Félix Ramallo, quienes abrieron luego la botica El León de Oro, en la esquina SE de Chile (Chalup) y Urquiza, que pasaría a ser propiedad del doctor Enrique Wells, destacado médico de la época. Un aviso publicado en 1861 da como propietario al francés Pedro Peytaví; nada raro, ya que la botica o farmacia permanecía, aunque los profesionales cambiaran.

Desde mediados del siglo XIX, la afluencia de inmigrantes europeos fue constante. Solos, con su familia o en grupos, arribaban al puerto de Montevideo o al de Buenos Aires. Muchos permanecían en esas ciudades, aunque un numeroso grupo se dirigió al interior de nuestro territorio.

Félix Fontana emigró viudo de su Italia natal, con sus dos hijos. Primero recaló en Montevideo, donde su hijo Félix se recibió de farmacéutico, pero lamentablemente murió ahogado. Félix (padre) se instaló luego en Gualeguaychú y, el 26 de octubre de 1868, en 25 de Mayo entre las actuales España y Alberdi, vereda norte, abrió su Botica Italiana, según un aviso publicado en el periódico La Regeneración. Durante muchos años, los Fontana se desempeñaron al frente de la que más tarde se llamaría Farmacia Fontana.

Un elegante edificio —frente a la casa de Urquiza, hoy Bersa— se destacaba por su estilo italiano. Contaba con altos mostradores de roble y estantes llenos de frascos de cerámica y de vidrio etiquetados, y disponía de un amplio sótano que servía de depósito de la materia prima. Esta farmacia cerró sus puertas definitivamente en 1946.

Horacio Ángelo Rébori (Orazio, en italiano) vino de Italia con su flamante título de farmacéutico, recibido de manos del rey Víctor Manuel en Génova en 1870. El 16 de noviembre de 1871 se instaló con su Botica del Indio, frente a la Botica Italiana, y en un artículo publicado el 20 de agosto de 1882 avisaba: “Participo a los favorecedores de mi farmacia en particular y al pueblo en general, que se ha trasladado a la calle 25 de Mayo casa de Máximo Núñez números 131 ½ y 133 entre la tienda de los señores Prat, Ríos y Cía. y la casa del señor Tudury” (sic).

La dirección citada hacía referencia a la esquina de 25 de Mayo y Patagonia (actual Pellegrini) y fue identificada por su dueño como Farmacia del Indio (1886), pues en el frente del comercio lucía la figura de latón de un indio; es el comercio más antiguo en funcionamiento de la ciudad. Según datos de la familia, la referencia provenía de un campo que había comprado en Ceibas llamado La Indiana. Fue la primera farmacia en incorporar un microscopio y la Sección Óptica, atendida por un técnico que asesoraba en la elección de cristales y de armazones. Luego cambiaría su nombre por el de Farmacia Rébori, en homenaje a un apellido emblema de la ciudad que ha sabido mantener el prestigio desde hace 155 años.

La segunda y tercera generación continuaron la labor farmacéutica y asumieron roles destacados en la comunidad, como Raúl David Rébori, quien presidió la Municipalidad local y fue concejal.

En 1874, la Botica del Pueblo de Anastasia Villagrasa se instaló en el local que había ocupado Horacio Rébori. Por su parte, la Farmacia del Águila de Juan Casaretto, de vida efímera, se había instalado en 25 de Mayo 241, vereda sur: una cuadra que dejó un historial importante en el rubro farmacéutico de la ciudad.

Al despuntar el siglo XX, la ciudad se había extendido preferentemente hacia el oeste. Los inmigrantes seguían arribando, sobre todo en las primeras décadas del siglo y después de la Gran Guerra, atraídos por otros de su misma nacionalidad y, a veces, de su profesión o habilidad.

La Botica del Globo se instaló en Urquiza y Santiago Díaz, en el mismo lugar que ocupara la fonda Bayona. Fue partícipe de importantes acontecimientos de la época, como cuando se adoquinó la calle del general —como solían llamar a la Urquiza— y durante todo el proceso de la compra del terreno y la construcción del Teatro Gualeguaychú, en la vereda sur.

La Farmacia del Pueblo de Julio Lambruschini y José Calveyra abrió sus puertas en 25 de Mayo y Montevideo. En esta bocacalle funcionaron varias farmacias, por ser un lugar estratégico. Claro ejemplo fue la Botica del Progreso, de Gerónimo Marzan, en la esquina noreste, que hacía publicidad del purgante Tamar Indien, junto con un poderoso hormiguicida, único destructor infalible de las hormigas negras.

Una cuadra hacia el sur, en la esquina de San Martín y Montevideo, Adolfo Paglini abrió su comercio con el nombre de Farmacia Paglini, que conserva parte de su hermosa estructura edilicia.

En 25 de Mayo y Montevideo, en un magnífico edificio de dos plantas, se fundó en 1895 la Farmacia del Pueblo, del farmacéutico Fernando Landó.

Es necesario aclarar que los nombres Botica del Pueblo y Farmacia del Pueblo se han repetido en varios establecimientos del ramo a lo largo de muchos años y aún permanecen.

Aunque un aviso publicitario dice que la Farmacia Ranieri estuvo ubicada en 25 de Mayo y Reconquista, debió tratarse de un error de imprenta, pues en la nomenclatura de las calles de esta ciudad no existió ninguna arteria con ese nombre. Según referencia oral, primero se instaló cerca del nuevo Hospital Centenario y, hacia 1924, figuraba en 25 de Mayo y Rocamora.

Más cerca en el tiempo se instalaron la Farmacia San José, en 25 de Mayo y Chile (Chalup), fundada en 1941, a cuyo frente estaba Manuela López Paz, considerada la primera mujer farmacéutica con ejercicio en la ciudad; la Farmacia Medrano, en 25 de Mayo 702 y actualmente en Rocamora y Bolívar; la Farmacia Vassallo, en 25 de Mayo entre Aguado y Constitución; y la Farmacia Cafferatta, en 25 de Mayo y Ayacucho.

Actualmente, la ciudad cuenta con un servicio de farmacias distribuidas estratégicamente, para que el cliente no deba trasladarse “al centro” como ocurría antes. Hemos transitado desde que el boticario se las ingeniaba para “traducir” la receta médica, hasta la moderna tecnología en la que el médico manda la receta directamente a la “nube” y cualquier idóneo la puede interpretar.

A través de los siglos, la humanidad buscó alivio y curación para enfermedades y dolencias. Desde los sanadores de las primeras civilizaciones, pasando por las boticas hasta las actuales farmacias, el dispensar medicamentos es un ítem crucial en la historia de la búsqueda por mejorar la calidad de vida de las personas.

*Complejo Cultural Magnasco

A mediados del siglo XIX, aunque no existía una moneda única de circulación en la Confederación Argentina, las transacciones comerciales se hacían en pesos bolivianos, ingresados por la frontera norte, y algunos metálicos en oro, plata y bronce, resabios de la época hispánica. La angustiante situación del comercio por la falta de cambio menor llevó paulatinamente a las autoridades a buscar una solución para sustituirlas y vendría por la audacia de hombres comprometidos, que pusieron su capital para la creación de bancos privados con emisión.

La Constitución Nacional de 1853 dio un respaldo jurídico muy importante a la organización rentística de la Confederación Argentina, presidida por Justo José de Urquiza. La creación de un banco nacional tuvo efímera duración, ya que la Aduana de Buenos Aires absorbió todo el control de las mercaderías y de las rentas, lo que obligó a recurrir a capitales privados.

Fue por entonces que Urquiza contrató al brasileño Ireneo Evangelista De Souza, conocido como Barón de Mauá, con muy buenos antecedentes en las actividades comerciales en Montevideo, para que se instalara con un banco en la ciudad de Rosario. Fue la primera entidad privada de emisión del país, aunque tuvo poca duración, ya que Urquiza ordenó su cierre por no cumplir con los estatutos. Sin embargo, en 1863, aún seguían circulando los billetes emitidos por ese banco. No obstante, el primer día de julio de 1864 comenzó a funcionar el Banco Mauá, en la esquina noroeste de Urquiza y Salta (actual Seguí).

Al principio le fue bien y colaboró con las finanzas de la ciudad, pero las consecuencias nefastas de la guerra con el Paraguay hicieron que el Barón presentara la quiebra financiera y cerrara la entidad en 1869.

La escasez de circulante era alarmante por aquellos tiempos, no éramos ni Potosí ni Zacatecas, pero un portugués radicado en Gualeguaychú saldría al paso para ofrecer una solución: José Benítes, que venía trabajando duro con un almacén, una barraca, un saladero y sus propios barcos, lo que le permitió acumular una fortuna considerable, la cual fue una de las más afectadas por el saqueo de José Garibaldi en setiembre de 1845. Le llevaron más de cinco mil pesos en mercaderías, su goleta “La joven Emilia” y estuvieron a punto de fusilarlo. Pero se salvó y pudo recuperarse, por eso el gobierno de la provincia lo autorizó a abrir un banco con emisión de moneda el 11 de noviembre de 1869 en la esquina de 24 de enero (25 de Mayo) y Humberto Primo (Italia). Los billetes se imprimían en Nueva York, bajo el nombre de Banco José Benítes e Hijo. Sin embargo, la grave crisis que afectó a la provincia a raíz del asesinato de Urquiza en 1870 y los años posteriores, obligó a Benítes a cerrar el banco en 1876.

Urquiza, al mismo tiempo, había contratado a Domingo Luis Garbino, David Vinelli y Esteban Cassalino, músicos residentes en Montevideo, para que se incorporaran a la banda militar. Garbino, aunque era clarinetista, no iba a ser la música su actividad de preferencia: comenzó con un almacén, luego una barraca, un corralón de materiales, el Molino Chico y el saladero La amistad, con los que logró un vasto patrimonio y uno de los más importantes de la provincia.

Por otra parte, Juan Oxandaburu tenía una fonda y un hotel cerca del puerto, en los que alojaba a los inmigrantes vascos y franceses que se arrimaban por estos lares. Estaba casado con Nicostrata Benítes, hermana del banquero José, por cuya intermediación la sociedad que conformaron Garbino y Oxandaburu logró la aprobación para abrir un banco que se instaló en Urquiza entre Magnasco e Irigoyen, donde estuvo la Sombrerería Taglioretti.

El banco emitía billetes de 1, 2, 4, 5, 10 y 20 pesos fuertes y pesos bolivianos en planchas de mármol, materiales que conservan sus descendientes, coleccionistas y el Complejo Cultural Magnasco. Oxandaburu quebró y Garbino logró continuar con el banco el 13 de octubre de 1871, al cual trasladó a la esquina de 25 de Mayo y Patagonia (Pellegrini). Cerró sus puertas durante la presidencia de Domingo F. Sarmiento ante la creación del Banco Nacional, que absorbió los capitales privados. Una sucursal se instaló en Gualeguaychú en 1878 en un importante edificio de la esquina suroeste de 24 de Enero (25 de Mayo) y Solís (conocida como “de Urquiza” y actual España). El primer gerente fue Pastor Méndez Casariego.

A este banco fue trasladado Gustavo De Deken desde la provincia de San Juan, quien tuvo activa participación en la vida social y comercial de la ciudad. De muy joven, también trabajó Osvaldo Magnasco.

Cerró sus puertas por la crisis de 1890 que llevó al presidente Carlos Pellegrini a fundar el Banco de la Nación Argentina, que se instaló como entidad privada siendo los directores accionistas, con la exigencia de que los dos tercios debían ser argentinos. Esta condición se extendió hasta 1904 en que se transformó en banco oficial y pasó a ser agente financiero del gobierno.

La Ley Nº 2.841 disponía que en todas las localidades en que hubiera funcionado el Nacional, se abriera una sucursal del nuevo banco. De ahí que nuestra ciudad se vio beneficiada con la apertura de esta nueva institución que traería alivio a las arcas del Estado. Ocupó, en un principio, el edificio de 25 de Mayo y España y abrió sus puertas el 7 de marzo de 1892. Su primer gerente fue Juan F. Ferreira.

El 20 de enero de 1908 se trasladó a un edificio propio en Urquiza y Churruarín. Fue una imponente construcción que cobijó las actividades financieras en permanente crecimiento durante tres décadas, hasta que fue necesario contar con un lugar más amplio y funcional. En 1926 le compraron a la familia Bidart el solar de 25 de Mayo y Alberdi, y fue el departamento de arquitectura del propio banco el que dibujó los planos que fueron ejecutados, entre 1928 y 1930, por la empresa constructora Baldazarre, Zanni y Cía. Aunque fue modificado a través del tiempo, conserva el estilo ecléctico con sus pilastras acanaladas y las guardas grecas en la fachada, mientras que en el interior fueron acordes los triglifos y las metopas hechas en yeso, lamentablemente retirados por las reformas necesarias.

Este banco trajo alivio, sobre todo, para los productores agropecuarios, ya que la recuperación de Argentina como país agroexportador, aunque lenta y sostenida, permitió también el desarrollo industrial y el apogeo de los frigoríficos, como el de Gualeguaychú.

El 26 de agosto de 1903 abrió sus puertas el Banco de Italia y Río de La Plata, con el respaldo de la banca de Génova y Milán, en la esquina sureste de Suipacha (hoy Perón) y 25 de Mayo. Actualmente, ese edificio está ocupado por la Facultad de Bromatología de la Universidad Nacional de Entre Ríos.

Las expectativas de contar con un banco provincial fueron poco concretas. Solo se logró con la creación del Banco Territorial (hubo una sucursal en la intersección de 25 de Mayo y Chacabuco). Una situación muy particular se dio en esta entidad: Antonio Daneri era intendente y gerente del banco, mientras que Juan Echebarne era concejal e integraba el directorio del banco. Esta situación fue muy criticada en los periódicos, pues sostenían que sus funciones eran incompatibles. Cuestión que nunca se resolvió y los dos cumplieron con eficiencia sus respectivos compromisos hasta el cierre del banco, cuando se creó el Banco de Entre Ríos por la Ley Nº 2.949 de 1933, que ocupó sus instalaciones.

Este nuevo banco se constituyó en el principal instrumento de promoción de la economía entrerriana, estimulando al comercio y la industria, sobre todo a las actividades agrícolas y ganaderas. Pasó a tener su sede propia en la esquina sureste de 25 de Mayo y España, lugar que ocupó Cayetano Costa, cuya hija Dolores se casó con el general Justo José de Urquiza. Él hizo construir una hermosa residencia que luego fue vendida a Zuloaga donde puso una tienda y, finalmente, antes de su demolición, funcionó la Agencia Willy de Hipólito Gauvry.

En 1995, la hasta entonces banca estatal entrerriana se transformó en Banco de Entre Ríos SA (BERSA), tras la fusión de cuatro bancos cooperativos que actuaban en la región y que se presentaron a la privatización convocada por el Gobierno.

Del Banco Mauá al BERSA, Gualeguaychú ha transitado por todas las vicisitudes y parabienes que la situación económica imponía. Actualmente, cuenta con una oferta en abanico de numerosas entidades que se van adaptando a las nuevas tecnologías y sus clientes, también.

Leticia Mascheroni

Complejo Cultural Magnasco

Fuentes de consulta: Complejo Cultural Magnasco (Archivo, Hemeroteca y Biblioteca)

Antes de que existiera el Corsódromo, mucho antes de las comparsas con carrozas deslumbrantes, trajes llenos de plumas y batucadas, el Carnaval de Gualeguaychú fue, durante buena parte del siglo XIX, sinónimo de vejigas de agua y sustos en la calle. El juego se puso tan violento que el propio Justo José de Urquiza tuvo que prohibirlo. De esa costumbre ruidosa y un poco peligrosa —con reglamentos municipales, comparsas y bailes de gala de por medio— nació, paso a paso, la fiesta que hoy identifica a la ciudad en todo el país.

A mediados del siglo XIX, asomaron en la ciudad las primeras expresiones carnavalescas. Por esos días, solo se jugaba con agua en las calles, valiéndose de vejigas de animales infladas con agua o recipientes cargados que iban a parar en algún distraído transeúnte que terminaba empapado, enojado y, encima, soportando las risas y las burlas de los pícaros juguetones. Urquiza llegó a prohibir este juego por la agresividad que había tomado la diversión.

Sin embargo, por 1860 había mucha inquietud porque la Sociedad Liceo no ponía en conocimiento de las beldades la realización de un baile de carnaval, más teniendo en cuenta que el del año anterior había sido un éxito.

En 1876 se hizo el primer desfile en el corso por la tardecita, pues había que aprovechar la luz solar. Por tradición europea importada, ya que la inmigración se fue acentuando, comenzaron a improvisarse los primeros disfraces, recurriendo al infaltable baúl que custodiaba cintas, collares, peinetas, sombreros y todo aquello que sirviera para exaltar las frivolidades.

La Municipalidad elaboró un reglamento especial en 1879, en donde se especificaba que los días 23, 24 y 25 de febrero empezaría el juego de carnaval, fuera de las calles que recorrería el corso. Un toque de campana a las once daría el inicio y otro a las cuatro de la tarde lo daría por finalizado. Quedaba prohibido arrojar aguas sucias o servidas sobre los transeúntes y hacer uso de otras cáscaras que no fueran las de huevos de gallina. Se podía usar disfraz previa tarjeta de autorización emitida por la Municipalidad.

Los jóvenes eran los más entusiastas y formaban sociedades, de las cuales salieron las primeras comparsas, que eran grupos de personas con intención jocosa o sarcástica, que animaban una fiesta popular. Generalmente, elegían un atuendo similar, como lo hicieron las que se presentaron en 1879. Masculinas: Los Hijos del Pueblo, Los Improvisados y Los Monos Libres. De señoritas, solo se presentó El Porvenir.

Además, se organizaban “espléndidos bailes”. Generalmente, el primero era de fantasía y el segundo, de disfraz y particular. Los más destacados se hacían en el Recreo Argentino, en el Club Artesanos y en la Sociedad Los Amantes, en el espacioso salón de la casa que fue de la testamentaria Domínguez.

También había una mixta: La estudiantina, que tenía la particularidad de ofrecer un repertorio de canciones especiales para el festejo. Se identificaban con capas y sombreros de estudiantes. Ese mismo día de carnaval comenzaban las clases en las escuelas públicas de la localidad.

Por ese año, la Municipalidad publicaba que “el Segundo día de carnaval será Corso Libre”. Las comparsas recorrían las calles adornadas, mientras que el público lo hacía de a pie por otras aledañas, para no alterar el objetivo de los carros preparados.

La iluminación con velas y faroles obligaba a realizar los festejos aprovechando la luz del día, con excepción de algunos bailes en salones a la luz de los candiles. Ni siquiera el gas pudo dar más brillo al carnaval.

La murga Los negros del Sahara desfiló un par de años por 25 de Mayo y detrás de cada rostro pintado de negro betún podía esconderse un funcionario, un profesional, una bella dama o un niño travieso. La revista Caras y Caretas lo reflejó en uno de sus números. Competía con otras expresiones, como Amor Primaveral y la inolvidable y más importante de la época: La Comparsa de Nerón, con su prestigioso y ocurrente director Abelardo Devoto.

Los nombres de estas agrupaciones nos dan una idea de la meticulosa investigación histórica, el ingenio y la creatividad que demandaba su estructura y presentación.

Despuntaba el siglo XX y el carnaval acompañaba el crecimiento de la ciudad. Cada año se agregaban más comparsas, murgas, conjuntos, máscaras sueltas y público, que concurría entusiasta a deleitarse y a compartir alegrías, bromas y el infaltable juego con agua.

Recién en 1907, con la llegada de la electricidad, los corsos empezaron a tener más importancia, aunque se colocaran cientos de lamparitas por cuadra para tener una iluminación respetable. Se impuso el uso de palcos, generalmente de las familias ubicadas en el circuito del corso y para ello, la Municipalidad reglamentó sus medidas. Los carpinteros estaban de parabienes, al igual que las casas de comercio que vendían artículos para adornar carrozas, carros y volantas —y hasta a las propias personas—. Todos esperaban con nerviosismo la llegada de los barcos que traían la mercadería.

La familia Oyhamburu-Rossi tenía una hermosa residencia en el saladero de su propiedad, donde estuvo emplazado el Frigorífico Gualeguaychú. Para carnaval, solían hacer reuniones danzantes y los invitados debían esperar las embarcaciones en el puerto para llevarlos a destino. Hermosas guirnaldas de luces y flores daban un bellísimo marco a la residencia y las notas de la orquesta dirigida por el maestro Marranti invitaban a danzar hasta el amanecer.

Los niños se preparaban con el mismo entusiasmo que los mayores y la fotografía fijó su imagen para la posteridad. El ingenio para representar distintos temas generaba una saludable competencia. Era digno de ver el intercambio de cintas, serpentinas y papel picado entre los que circulaban en los carruajes y los que disfrutaban desde un palco. Los ramitos de flores provocaban algún atractivo mutuo entre jóvenes, paso inicial, en muchas ocasiones, para rematar en el altar.

Los carros veían atascadas sus ruedas por las coloridas serpentinas y el juego con agua, si bien estaba prohibido, estallaba en los rincones a donde la autoridad policial no alcanzaba.

En 1910, la calle 25 de Mayo mejoró las condiciones del circuito, al establecerse el adoquinado de madera que, si bien facilitó el desplazamiento de los carruajes y de las personas, en sí presentaba la dificultad de que la madera se hinchaba, el paso del tranvía hacía vibrar el ajuste y los adoquines terminaban dispersos. En 1927 se retiraron los últimos vestigios de esta innovación, siendo reemplazado por el adoquín y luego por el asfalto.

A este ritmo sostenido, el carnaval de Gualeguaychú fue creciendo, fue cambiando de escenarios y de protagonistas, pero nunca, nunca, perdió su esencia. Muchas páginas pueden ocupar su historial, ésta es solo una estampa de sus comienzos.

No en vano transitó entre el esfuerzo de los clubes, de las autoridades, de los geniales directores y de la alegría y la espontaneidad que circulan por las venas de sus integrantes, que, como en otros tiempos, tienden un lazo con el público que los admira.

Ese espíritu competitivo entre comparsas, esa carrera por el disfraz más ingenioso, esa costumbre de vestir las calles con serpentinas, no se interrumpió: con el tiempo se profesionalizó. La misma lógica de barrios y clubes compitiendo por el mejor espectáculo es, un siglo después, la que hoy llena el Corsódromo y convierte a Gualeguaychú en sede del Carnaval del País. La diferencia es que ya nadie tiene que esperar a que baje el sol para salir a la calle.

*Complejo Cultural Magnasco

La pulpería era un almacén de ramos generales y el lugar obligado para los hombres en la época colonial. Tanto en la villa como en las zonas rurales, la gente concurría a comprar ropa, comida y artículos de uso diario como telas, velas, jabón, remedios, herramientas y de paso, se enteraban de las noticias.

Entre 1801 y 1802 hubo ocho pulperías en la Villa de San José de Gualeguaychú, según da cuenta el alcalde José Nadal, encargado de cobrar las alcabalas —impuestos— que los pulperos debían pagar semestralmente. El “fiado” era una costumbre garantida por “la palabra empeñada”, sobre todo, porque algunos pulperos no sabían leer ni escribir, tal el caso de Pedro Josef Guizper —Quisper o Quispere—, Diego García y Francisco Portugués, quienes debían recurrir a otros para que firmaran en su nombre o simplemente anotaban en la pared utilizando marcas: una raya (/) por cada real adeudado y una cruz (X) por cada peso. Juan Bautista Firpo, Fernando Jurado, Domingo Silva, Valentín José Sopeña y Miguel González Vayo —que no siempre firmaba igual— lo hacían por cuenta propia.

La pulpería era un rancho de paredes de adobe, piso de tierra y techo de paja; el pulpero atendía detrás de una reja de madera o de hierro para protegerse, pues en las afueras solía haber riñas entre parroquianos pasados de alcohol. Mudo testigo era el palenque, poste largo al que ataban sus caballos, que también servían para carreras cuadreras y de sortijas. Si bien la riña de gallos era una costumbre generalizada, por un bando del cabildo fueron prohibidas por el espectáculo terrible que ofrecían los gallos moribundos o muertos y la sangre que se desparramaba en cantidades generosas. También el cabildo velaba por la protección de la familia, pues no era imagen para niños y porque se hacían gruesas apuestas que endeudaban a los padres en su desmedro.

El origen de su nombre provenía de la autorización que daba el Cabildo para la venta de carne, mientras que otra acepción de origen mexicano sostiene que deriva de pulque, bebida alcohólica que se vendía en las pulquerías. Poder político y dominio del mercado constituían un monopolio, como el que ejerció durante un tiempo prudencial Justo Esteban Díaz, primer Alcalde de la Villa, pues proveía la carne, daba las autorizaciones de instalación y sus peones estaban obligados a proveerse en su local. Ejemplos como este abundaban.

Aunque la población era sumamente escasa, las pulperías constituían un núcleo social destacado, pues concurrían individuos de acentuadas diferencias sociales, como también eran diferentes los intereses que los congregaban. De parco vocabulario, bebían aguardiente, ginebra, caña y vino carlón —oriundo de Benicarló, España—, mientras jugaban con naipes, tabas y dados con apuestas de por medio mientras no viera la autoridad.

Ir a la pulpería o “esquina” en su función de almacén se reservaba generalmente para los esclavos, criados o recaderos en tren de comprar algo de carbón, tabaco, yerba, harina para los amasijos o azúcar, infaltable para los pastelitos y dulces de frutas; en menor porcentaje, artículos de mercería, algunas sedas, ponchos y calzones (pantalones de algodón blanco muy anchos que usaban los gauchos para proteger sus piernas del roce constante con el cuero del caballo y los arbustos).

Un cuadro de pulpería nos muestra un gran mostrador de madera robusta en el que se apoyaban los gauchos para beber. Al fondo, estanterías con sus anaqueles en los que se exhibían los productos para la venta, mientras que los parroquianos —así se llamaba a las personas del vecindario de una capilla o parroquia— lucían pañuelo al cuello, chiripá y botas de potro. Sentado en un rincón, otro que “empuñaba” la guitarra.

Momentos de paz eran frecuentes, cuando algún paisano rompía la monotonía del silencio con melodiosos acordes de una vidalita, décima o milonga arrancadas a la guitarra —o su versión más pequeña, la vihuela— e improvisaba con algún payador circunstancial. La payada era un contrapunto de canto y poesía y en algunas ocasiones, el mismo pulpero se sumaba para responder rápidamente en rima.

En el censo de 1820 se destacaban las profesiones: Benito Martínez, procedente de Paysandú de veinticinco años, soltero, figuraba como “Maestro de Pulpería” y nueve estaban registrados como “Mozos de Pulpería”. Otros datos importantes acerca de las pulperías se empezaron a registrar a partir de la aparición del primer número de El Progreso de Entre Ríos, periódico que fundara don Isidoro De María el 1 de marzo de 1849 y al que siguieron otros más que se conservan en la hemeroteca del Instituto Magnasco.

En ellos se pueden leer numerosos avisos sobre la cría y venta de gallos de riña. Como las calles aún no tenían nombre, el lugar se identificaba como “detrás de la Comandancia”, “al lado de la Zapatería de doña Pepa” o “frente a la plaza”.

No puede escapar al recuerdo la Pulpería Impini, fundada en 1865, en Talitas, departamento Gualeguaychú, donde la ilusión de conformar un poblado a su alrededor se vio frustrada porque la traza del ferrocarril la dejó de lado. Sin embargo, el tiempo la mantuvo erguida y hoy, lejos de su antigua función comercial, el lugar se ha convertido en una suerte de museo vivo del campo entrerriano. Es un espacio donde el pasado permanece casi intacto.

Cuando comenzaron a llegar inmigrantes de Europa solos o en grupo, la mayoría pobres, pero con muchas ganas de trabajar, salían a la campaña de a caballo o en carro, a vender mercaderías en alguna de las veintiséis pulperías que existían por entonces. De esta manera, la pulpería fue perdiendo su esencia y lentamente se convirtió en un Almacén de Ramos Generales, pues los gauchos y hombres de pueblo, en su mayoría, eran reclutados para incorporarlos a los ejércitos, sobre todo, durante las guerras civiles.

La pulpería no fue solo un negocio, sino el primer lugar en que convivieron, de manera forzosa e imperfecta, personas de condiciones muy distintas: el gaucho y el esclavo, el recadero y el pulpero que no sabía firmar, el paisano que improvisaba una milonga y el alcalde que cobraba impuestos. En la Villa de San José de Gualeguaychú, ese ámbito áspero y ruidoso fue, durante décadas, la única versión de lo público que existía. Luego, bares y confiterías fueron dando una nueva fisonomía a la ciudad que crecía hacia el oeste. Ya nos ocuparemos de ellos, aunque, cualquiera fuera su importancia, no podrán borrar las huellas que pulperías y pulperos dejaron en el corazón de la Villa.

En muchos hogares de Gualeguaychú todavía debe haber algo comprado en el comercio de Enrique Betolaza y su esposa Amalia Cassani. Esos objetos no saben que son historia, pero lo son.

Enrique Betolaza abrió un negocio de fotografía en 1910 y terminó construyendo el primer edificio de doce pisos de la provincia. En el medio, cortó el tráfico para hacer shows de tango, mandó fotos a revelar a Panamá y le regaló un trampolín al Club Neptunia. Eso era Casa Betolaza.

En aquel 25 de Mayo de 1910, mientras la patria festejaba su Centenario, Enrique y Amalia Cassani instalaron un negocio en su domicilio de Chalup 206, esquina Andrade. Su especialidad era la fotografía, pero con el crecimiento logró tener su primer local en 25 de Mayo y Chile —hoy San José— con el nombre de Casa Betolaza, donde formó la murga "Siete y medio" para amenizar el Carnaval y un émulo de Carlitos Chaplin deleitaba a los niños.

No tardaría mucho tiempo en trasladarse a 25 de Mayo al 700, donde introducía novedades que detenían a los paseantes frente a sus vidrieras. Los domingos por la tarde se cortaba el tránsito desde la Joyería Anastasi, en 25 de Mayo y Churruarín, hasta el Banco de Italia y Río de la Plata en Suipacha, para hacer espectáculos de tango. Se presentaban los mejores cantores del momento: Dellacasa, Américo Salazar, Miguel Ángel Chacón, la "Rubia" Angio y otros.

Beto era muy tanguero y sus clientes lo sabían: traía un surtido amplio de las mejores orquestas. El músico De los Hoyos le compuso el tango "Betolaza solo", en cuyo estribillo se leía: Solo en lo de Betolaza / en su grandioso local / justo en 25 de Mayo / setecientos treinta y tres, / venden las mejores radios / pianos, músicas, victrolas / discos, fotos y electrolas / lo mejor de lo mejor. Memorable es la foto que se tomó junto a Agustín Magaldi en el parque.

También era muy ingenioso para hacer publicidad. En la esquina de 25 de Mayo y Pellegrini, donde estuvo el Teatro Lírico, cuya demolición obligó a construir un paredón, se leía en grandes letras "Casa Betolaza", que podían apreciar paseantes de a pie y en auto cuando la calle corría de este a oeste.

Un carro tirado por dos caballos y conducido por Don Cristaldo hacía el reparto de mercaderías con su anuncio. Un enorme aviso en Del Valle y las vías, y en el trampolín que, generosamente, donó su hijo Alejandro al Club Neptunia.

Una estatua viviente servía para hacer un concurso entre los clientes, quienes debían adivinar si era humano o no. También el famoso perrito de la RCA Víctor, que movía la cabeza y dejó en la jerga popular el dicho “quedó diciendo que sí como el perro de Betolaza”.

Enrique contó siempre con empleados que conocían el negocio y lo hacían funcionar. Entre ellos: Teresita Flejas, Héctor Carrazza, Judith Costa, Alicia Banini, Herculano Maneto, Omar Scaglia y Nelly Coacci.

Por la década del sesenta, las fotos a color se enviaban a Panamá, donde Kodak tenía un laboratorio de revelado que tardaba entre treinta y cuarenta días en devolver el trabajo.

Sin apremio de ganar o perder, compartía la bohemia con jugadas de ajedrez y de cartas en el café España de Bargas y Tressol. Así, su nombre se iba imponiendo en la sociedad de la época como un gran emprendedor-colaborador en obras de porte, como la creación del Teatro Gualeguaychú, en cuya construcción contribuyó con la compra de acciones. Viajaba frecuentemente a Europa, lo que le permitía saber qué se usaba allí antes de que llegara a la Argentina, que luego ponía en práctica en su negocio, introduciendo vajilla, pieles, electrodomésticos, tocadiscos y combinados para reproducir música.

Sus hijos, Juan Alejandro y María Amalia, se incorporaron a la firma y el apellido Betolaza siguió por muchos años más en el prestigio comercial de la ciudad.

En 1958, compró el “Rancho del Coronel”, como históricamente se llamaba a la esquina noreste de 25 de Mayo y Suipacha (Perón), que recordaba la vivienda del Coronel Eusebio Palma, quien había acompañado a Urquiza en la batalla de Caseros.

En su intención permanente de contribuir al progreso local, Enrique propició la construcción de un edificio torre de doce pisos y setenta departamentos, primero en la ciudad y el más alto de la provincia de Entre Ríos al momento. Allí trasladó su negocio en la magnífica fachada en planta baja y fue su última morada: Casa Betolaza cerró sus puertas el mismo día de su fallecimiento, el 1 de agosto de 1981.

Partieron juntos y seguro que en muchas casas aún conservan algo que compraron en este negocio emblemático porque hay comercios que venden cosas y otros que organizan la vida de una ciudad. Casa Betolaza fue de los segundos. No porque tuviera el mejor surtido —aunque lo tenía— sino porque Enrique entendió que un negocio en una ciudad chica es también un lugar de reunión, de espectáculo, de pertenencia. Eso no se aprende en Europa. Eso se construye acá, domingo a domingo, con el tráfico cortado y los cantores a punto.

La historia de los molinos empezó lejos y llegó recién con la inmigración a la ciudad. Los movidos por el viento tienen un origen remoto: ya en el siglo VII se utilizaban en Persia (hoy, Irán) para el riego y para moler el grano. En estos artefactos, la rueda que sujetaba las aspas era horizontal y estaba soportada sobre un eje vertical. Estas máquinas no resultaban demasiado eficaces, pero aun así se extendieron por China y el Oriente próximo.

En Europa, los primeros aparecieron en el siglo XII en Francia e Inglaterra y se distribuyeron por el continente. Eran unas estructuras de madera que se hacían girar a mano alrededor de un poste central para levantar sus aspas al viento. El molino de torre se desarrolló en Francia a lo largo del siglo XIV. Consistía en una torre de piedra coronada por un armazón rotativo que soportaba el eje y su maquinaria superior. Estos ejemplares tenían una serie de características comunes: de la parte superior sobresalía un eje horizontal y de allí partían de cuatro a ocho aspas, con una longitud entre 3 y 9 metros. Las vigas se cubrían con telas o planchas de madera y la energía generada por el giro del eje se transmitía, a través de un sistema de engranajes, al mecanismo del molino emplazada en la base de la estructura.

El paisaje de las chimeneas

Desde mediados del siglo XIX, Gualeguaychú crecía con casas bajas, pocas calles empedradas, mientras que las chimeneas y las veletas delineaban el paisaje. La lenta pero sostenida afluencia de inmigrantes que arribaban a la ciudad contribuyó al incremento de los saladeros y de los molinos harineros. Así, fue surgiendo el molino de viento de don Lázaro Fontanarrosa, cuyo torreón desmantelado podía verse en la que fue luego la chacra de los Copello, ubicado al norte sobre la actual calle La Rioja. Acompañaban las tahonas movidas por caballos o por mulas de Etchezarreta, Carabelli, Cabilla, Torell, Bentacour y Molinari.

En 1850, Buada y Crucet instalaron el primer molino a vapor en Seguí, entre Rivadavia y Luis N. Palma, llamado Molino Chico, que no tuvo la importancia de los otros. Diez años después, Leonardo Caviglia inauguró un moderno establecimiento que ocupaba toda la manzana, ubicado en las actuales Borques, Andrade, Caseros y Bolívar, cuyo equipamiento fue traído de Londres. Elaboraba harina de maíz y de trigo, galletitas y fideos; sus productos se vendían en todo el país y se exportaban, para lo cual contaba con una fábrica de envases de hojalata, una imprenta para el etiquetado y un aserradero. Lamentablemente, el 27 de marzo de 1884 un incendio lo destruyó por completo y se lo conoció por mucho tiempo como “el molino quemado”.

Sobre sus ruinas, Pedro Augras levantó La Hobena por 1890. Finalmente, fue inaugurado en enero de 1908, según refiere el periódico local El Noticiero.

El edificio tenía una nave central en forma de T, subdividida en cuatro espacios principales. A su alrededor se encontraban las dependencias de servicios, elaboración, empaque y depósito.

La fachada tenía tres planos horizontales separados por cornisas; numerosas aberturas (algunas falsas) modulaban el frente, la mayoría en arco de medio punto en el primer piso. Las de planta baja estaban enmarcadas por rejas de hierro forjado tipo abanico.

Las jambas, con molduras y rejas móviles para descarga de mercadería, completaban una fachada de notable factura.

El último piso, más corto, mostraba cinco ventanas de vidrios repartidos y arcos de ¼ de punto. La cornisa doble superior reforzaba los arcos abiertos centrales que enmarcaban la fachada.

Sobre las ventanas de la planta intermedia se distinguía el nombre de la empresa: Fábrica de Galletitas La Hobena y en la pared que daba al norte se leía La Hobena. Contaba con su propio sector de empaque y distribución. Las cajas que contenían el producto eran muy apreciadas, sobre todo por los dibujos artesanales, diseños proporcionados desde Buenos Aires, que distinguían la calidad.

Lya y Puma eran las galletitas preferidas y sus sabores y presentación eran muy requeridos para regalos al tiempo que para exportación. Sus nombres se prestaron para la rima en la publicidad que hacía en los periódicos locales.

El 20 de mayo de 1927, la sociedad La Caridad festejó sus cincuenta años, con una exposición comercial e industrial en los jardines de la Sociedad Rural en Rocamora, próximos a la estación del ferrocarril. Allí expuso La Hobena sus mercaderías que contaron con la aprobación de los concurrentes.

No escapó a la crisis económica de mediados de siglo. La escasez de materia prima, la dificultad para conseguir mercados producida por un mundo en guerra y la mecanización agotaron la brillante trayectoria de este emprendimiento. Hoy, su edificio vetusto es testigo mudo de una época de esplendor y se ha salvado felizmente de la demolición.

También en 1860, los hermanos Esteban, Andrés y Domingo Carabelli transformaron su primitiva tahona en un importante establecimiento que denominaron Molino Central y el fideero La Esperanza, ubicado en Tucumán (actual Roca), entre Urquiza y Del Plata (actual Luis N. Palma). Ocupaba media manzana y por 1903 se asociaron con don Luis Luciano. Se dedicaban a la compra y venta de cereales, de máquinas agrícolas y de cigarrillos Monterrey y Vencedor; también era depósito de harinas, maíz y trigo pisado. En este molino se construyó el primer pozo semisurgente de la ciudad, con una profundidad de 55 metros.

Con el progreso, vendría el Establecimiento Molinero y los elevadores de granos San Pablo de Pablo Rossi y Cía. en 1876, situado en México (hoy Alberdi), cerca de donde se instalaría el ferrocarril.

Por 1945 lo adquirió La Plata Cereales SA, que lo rebautizó Molino Concepción. Más tarde lo compró Goldaracena Hnos. SA y, en homenaje a Joaquín Goldaracena, pasó a llamarse Molino San Joaquín. Cierra la historia de este predio un titular de Urdinarrain que lo denominó Molino Ross.

En un paseo por los alrededores de la Avenida Parque y el Corsódromo, se pueden apreciar algunas estructuras que han vencido el paso del tiempo y traen añoranza a los más “grandecitos”, de épocas en que el silbato del tren anunciaba la próxima partida y los molinos se rodeaban de carros y carruajes que esperaban para transportar la carga.

Detrás de cada uno de estos nombres hay un inmigrante que llegó a una ciudad en construcción y apostó a alimentarla. No vinieron a hacer historia; vinieron a trabajar. Que su obra se cuente hoy, más de un siglo después, es la mejor prueba de que lo lograron.

*Complejo Cultural Magnasco

A 128 años de su fundación, el Instituto Magnasco acumula una pinacoteca con obras de Quinquela Martín y Bernaldo de Quirós, el paso de Jorge Luis Borges y Rafael Alberti por su salón, y una escuela técnica que lleva el nombre de su fundadora.

“Creo que la mujer ilustrada es el elemento indispensable para formar un pueblo culto, adelantado y progresista”. Así se expresaba Camila Nievas, en oportunidad en que su maestra y mentora Luisa Bugnone iniciaba el primer tramo de una construcción que se proyectaría a lo largo de tres siglos: a fines del XIX, sembrando la semilla; en el XX, construyendo peldaños de acción incesante; y en el XXI, proyectándose en permanente actividad y crecimiento.

El 19 de junio de 1898, treinta y siete mujeres se reunieron en una habitación alquilada a la Sociedad Unione e Benevolenza, en la calle Patagonia —hoy Pellegrini— y pusieron en marcha algo que todavía existe. No lo llamaron institución cultural ni patrimonio histórico: lo llamaron “Sociedad por la Patria y el Hogar”, y su propósito era simple y ambicioso al mismo tiempo: acercar a la mujer al campo del crecimiento social y cultural que se le venía negando. Ciento veintiocho años después, el Instituto Magnasco sigue en pie.

Luego vinieron los estatutos y la conformación de la primera comisión directiva: Luisa Bugnone (presidenta), Pascuala M. F. de Goldaracena (vicepresidenta), Camila E. Nievas (secretaria), María Domínguez (tesorera) y las vocales Petrona E. de Savignon, María Méndez y María Arhancet. Y, asimismo, las acciones a emprender, para lo cual debieron organizar bazares, conferencias, romerías (fiestas populares al aire libre), rifas, desfiles, entretenimientos y hasta cursos de lectura, de manualidades, de piano y de idiomas, entre otros. También contaron con una biblioteca de trescientos volúmenes que se fue incrementando con libros y revistas, gracias al valioso aporte de generosos donantes, hombres con reconocido prestigio en la ciudad y comprometidos con los loables fines de la sociedad, como Félix Badano, Emilio Marchini, Carmelo Gavazzo, Osvaldo Magnasco, Eufemio Muñoz, Juan José Nágera, Inocencio Furques, Máximo Chichizola, Domingo Carabelli, Cándido Irazusta, Pedro Murúa, Gerónimo Vela, Ramón y Pedro Jurado, Eliseo Correa, Mariano Andrade y muchos más. Llegaron además donaciones de Entre Ríos, Corrientes, Buenos Aires y la República Oriental del Uruguay.

A pocos años de su fundación, la sociedad pasó a ocupar una habitación alquilada a la “Sociedad entre Argentinos y Orientales”, en Luis N. Palma y Seguí, desde la cual continuaron con el incremento de socios y movidas actividades culturales. La casa se distinguió con la presencia del eximio escritor Pedro Bonifacio Palacios ─Almafuerte─ en 1915, gracias a la incesante actividad epistolar que mantenía Camila Nievas, siempre en vías de jerarquizar a la institución.

El 28 de octubre de 1919, se trasladó a su nueva sede en la Sociedad Unione e Benevolenza (actual Círculo Italiano). El escritor Roberto Jorge Payró ─otro ilustre visitante─ dio allí una brillante charla. Los personajes típicos de sus obras, inmigrantes italianos y el pícaro criollo, fueron elegidos como temas centrales para su disertación.

La Sociedad por la Patria y el Hogar pasó a denominarse Instituto Magnasco en 1920. Tomó el apellido de su ilustre benefactor, jurisconsulto, escritor y diputado nacional Osvaldo Magnasco, quien había fallecido el 4 de mayo de aquel año.

El incremento de materiales donados fue convenciendo a la comisión directiva de la necesidad de contar con una casa propia. Por eso pusieron manos a la obra y adquirieron la propiedad que perteneciera a Luisa Seguí de Spangenberg, contigua al Colegio Nacional Luis Clavarino, en la calle 25 de Mayo.

Gracias a las generosas donaciones de muebles y anaqueles, se pudieron ubicar los más de mil libros que conformaban la biblioteca, armar una sala para conferencias y disponer las piezas de museo que se iban incorporando.

En 1937, con motivo de la visita del presidente de la Nación Agustín Pedro Justo a Gualeguaychú, Camila Nievas dio un discurso de bienvenida a las autoridades, en el que puso en evidencia los aportes que la “Institución Magnasco” —como le gustaba llamarla— realizaba en procura de elevar el nivel cultural y social de sus compueblanos. Interiorizó al Presidente, al gobernador de Entre Ríos Eduardo Tibiletti y al diputado nacional Juan Francisco Morrogh Bernard, sobre la necesidad que tenía el Instituto de contar con un espacio que pudiera albergar el cuantioso material disponible y los espacios necesarios para desarrollar las actividades sociales y culturales que se proyectaban. Luego de un recorrido por la nueva casa, se trasladaron al terreno ubicado a la vuelta, sobre Perú —hoy Camila Nievas—, para colocar la piedra fundamental del nuevo edificio.

Su sueño se cumpliría, pero lamentablemente, el 9 de junio de 1941, llegó desde Buenos Aires la infausta noticia de su fallecimiento. Fue velada en medio de la obra en construcción, recibiendo desde todas partes las más acongojadas expresiones de dolor ante su partida y las condolencias para su esposo Leopoldo Capdevila y para su familia.

Al año siguiente, el edificio fue inaugurado con la presidencia de María Eugenia Grave de Peralta de Morrogh Bernard y con la presencia de distinguidos artistas como Cesáreo Bernaldo de Quirós, Benito Quinquela Martín y Arturo Gerardo Guastavino, algunas de cuyas obras enriquecen la pinacoteca del Magnasco.

Luisa Bugnone diseñó los cimientos culturales y luego, Camila Nievas y las mujeres y los hombres de varias generaciones fueron construyendo peldaño a peldaño la gigantesca y sólida estructura que custodia el “cofre cultural”, como solía llamarse al Instituto. La enorme puerta de entrada sobre Perú fue construida por Antonio Petraglia en 1941.

No fue fácil continuar con las obras proyectadas, cada escalón ofrecía la resistencia de la falta de recursos, pese al esfuerzo de las sucesivas comisiones directivas. Sin embargo, en 1986, el Gobierno de la provincia de Entre Ríos otorgó un subsidio que, con nuevos planos debido al tiempo transcurrido, se pudo avanzar en obras, aunque buena parte del monto hubo que destinarlo a las refacciones que el paso del tiempo había producido.

En su seno, fue creada la Escuela de Capacitación Técnica Nº 46 “Camila Nievas”, que fue incorporada a la Dirección de Enseñanza Privada el 16 de noviembre de 1967, hasta tener su edificio propio en 1992, que incluye el Anfiteatro “Diola B. de Franchini”.

Estas acciones demuestran que el Instituto Magnasco no ha tenido, ni tiene, identificación política en todo su historial. Un ejemplo de ello lo demuestra la exposición que hacen los candidatos a intendente previo a las elecciones, en cuanto a su proyecto de gobierno y, en especial, en lo referente al aspecto educativo. Tan es así, que la Municipalidad y el Instituto mantienen un contacto permanente de ayuda mutua y de participación compartida.

Las valiosas donaciones que ha recibido la institución se conservan y exhiben en las numerosas salas que se han ido organizando a través de los años. Actualmente cuenta con la Biblioteca Popular “Olegario V. Andrade”, la Galería de Arte y Sala de Personajes y hechos de Gualeguaychú que hicieron historia, la Sala Histórico-Militar (Oploteca), la Sala Histórico-Religiosa, la Sala de Grabados y Libros Antiguos, el Monetario y Medallero, la Sala Histórico-Musical y la Sala de Época.

Además, completa el patrimonio cultural la frondosa Hemeroteca, con valiosas colecciones de diarios y revistas, que recibe la permanente visita de curiosos y estudiosos. Muchos diarios han sido microfilmados para lograr su protección y facilitar la consulta. La “Serie del Centenario” dio comienzo a varias publicaciones: “A mi juego me llamaron. Gualeguaychú, vida cotidiana y humor”, de Elvira Cepeda de Bugnone; “El Magnasco: 100 años de historia”, basado en las notas que Diola Barel de Franchini publicara en 1998; “Por las calles de Gualeguaychú. Calles de ayer y de hoy” de Carmen Galissier, Norma M. de Martinetti, Delia R. de Ramos y quien escribe esta nota, publicado en 2017; y en 2021 se publicó “El Republicano. Vida y obra de Osvaldo Magnasco”, de Elisa Fernández y Norma M. de Martinetti.

El 19 de junio de 2019 se inauguró el Centro del Patrimonio Histórico Cultural de Gualeguaychú, Sala “Juan Carlos Borques”, que alberga una valiosa colección de libros, fotografías y documentos vinculados a la historia de la ciudad.

Es importante destacar la presencia de visitantes ilustres que han dado jerarquía a la institución. Pintores, escultores, músicos, escritores, artistas del escenario y otros, dejaron plasmada su impresión en el Libro de Oro. La primera que figura es Luisa Bugnone, quien, a poco de retirarse de la comisión directiva por razones personales sin retacear su colaboración, se expresó con elogiosas palabras hacia Camila Nievas.

Hortensia Margarita Raffo, Rafael Alberti, Rosario Vera Peñaloza, Arturo Gerardo Guastavino, Abelardo Arias, Delio Panizza, el presbítero Guillermo Furlong, Rita Latallada de Victoria, Alicia Jurado y Jaime Potenze se fueron sumando a la larga lista, constituyendo un valiosísimo aporte cultural.

El 22 de julio de 1952, el diario El Argentino anunciaba para el día 26, la visita del prestigioso escritor Jorge Luis Borges, quien se desempeñaba como presidente de la SADE (Sociedad Argentina de Escritores) y en Gualeguaychú presidía la filial Pablo J. Daneri, valioso colaborador del Instituto Magnasco. Los estrechos vínculos de amistad y las inquietudes intelectuales compartidas, permitieron que Borges aceptara su invitación para disertar en Gualeguaychú.

Daneri hizo la presentación del ilustre expositor en la que destacó su producción literaria en prosa y en verso y exaltó su libertad intelectual; el tema elegido: El escritor y nuestro tiempo. En un salón colmado, el público demostró efusivamente con aplausos su satisfacción por una exposición clara, profunda y amena. Pocos minutos después, se acallaron ante la noticia del fallecimiento de Eva Duarte de Perón, esposa del Presidente de la Nación. Los diarios del día siguiente no tuvieron espacio para comentar la exposición de Borges. En el Libro de Oro también quedó registrada su rúbrica.

Todos los años, para conmemorar el aniversario del Instituto, se realiza el “Magnasco de puertas abiertas”, oportunidad en la que el público visitante puede recorrer los distintos espacios, recibiendo explicaciones en cada sala. Se suma a la celebración, la exposición anual “Pura curiosidad”.

En 1898, treinta y siete mujeres pusieron en marcha algo que no tenía nombre todavía. Lo que hoy es el Instituto Magnasco —con sus salas, su pinacoteca, su hemeroteca, su biblioteca de miles de volúmenes y su libro de oro con la firma de Borges— empezó en una habitación alquilada con trescientos libros y la convicción de que la cultura era una herramienta y no un adorno.

*Complejo Cultural Magnasco

Para recordarla en el 85° aniversario de su fallecimiento, elegí una forma inusual de honrarla: ponerme en su piel y dejarla hablar.

Hay vidas que piden ser contadas desde adentro. La de Camila Enriqueta Nievas es una de ellas. Por eso elegí no escribir su biografía sino habitarla. Me senté frente a sus cartas y documentos y decidí hacer algo que va más allá del homenaje: prestarme a mí misma para que ella hable. Lo que sigue es su voz —reconstruida y devuelta al presente— en el 85° aniversario de su muerte.

Los escalones que sostuvieron los sesenta años de vida que he podido transitar hasta ahora, fueron, a veces sólidos y otras frágiles, pero siempre desafiantes para subir uno más cada día, en la tarea impetuosa por conformar mi personalidad, rica en ambiciones espirituales y culturales. Soy mujer de dos siglos: el XIX, que carga con evidentes transformaciones en cuanto al progreso industrial y a la crisis de los sistemas convencionales de gobierno y el XX, con expectativas de cambios, sobre todo, en el mundo científico, cultural y social. Lento y sostenido.

Mientras el siglo XIX definía y remataba sus últimos años, con las expectativas por la llegada de uno nuevo, hacía crecer mis impulsos para fortalecer las aptitudes intelectuales y culturales. En una sociedad donde las mujeres teníamos poco espacio para desenvolvernos, el cultivo de la literatura y de las artes se afirmaba como el mejor camino para lograrlo.

Las primeras letras aprendidas al calor del esfuerzo de mi madre, en un paisaje de naturaleza viva, a puro campo, iban delineando los garabatos que un día fueron palabras y con el tiempo conformaron mis primeras expresiones escritas.

Cuando nos trasladamos a Gualeguaychú, pude ingresar a la Escuela Graduada Mixta, que funcionaba a media cuadra de la parroquia San José y frente a la plaza Independencia, luego conocida como San Martín. Tuve en suerte tener como maestra, entre otras, a la señorita Luisa Bugnone, primera de la ciudad en haberse graduado en la Escuela Normal de Paraná. Me marcó un rumbo, que como niña no tenía dimensión de su alcance, pero que, en plena adolescencia, reconocí que seguía sus pasos y sentía que mi crecimiento interior se lo debía especialmente a ella.

La decisión de cursar el magisterio en Paraná apoyada por mis padres fue acertada, ya que debí cambiar de ambiente, administrar mi independencia y concentrarme exclusivamente en el estudio. La lectura se fue convirtiendo en mi mejor aliada y compañera, empecé a escribir cartas para no perder el contacto con mis afectos y con mi terruño. La llegada del correo se convertía en una expectativa constante, pues, ávida de noticias, sentía el regocijo de mi espíritu ante las buenas nuevas.

Lamentablemente, tuve que abandonar mis estudios regulares y regresar a Gualeguaychú. Eleuterio Tiscornia, mi compañero de clases en Paraná y amigo del alma -como gustaba expresarse-, fue la persona que permitió tender un puente de contacto epistolar. Desde entonces, las cartas pasaron a cobrar un valor muy significativo en mi vida y, aunque al principio no fueron muy asiduas, con el correr del tiempo y de acuerdo con mis inquietudes, fueron aumentando en intensidad y en frecuencia.

En una de ellas, fechada el 18 de diciembre de 1895, decía Eleuterio que, a pesar de haber rendido pocas materias, mis calificaciones eran brillantes y “le forman una aureola luminosa que, al coronar su asiduo trabajo, la ponen en estado de enorgullecerse y vanagloriarse del provecho de su tiempo […] a este paso no dudo llegará a ser mañana, honra de sus conciudadanos y de su patria toda”.

Sin duda, el esfuerzo que debía imprimir a mis actividades era muy grande para poder satisfacer las impresiones de mi amigo; sobre todo, en un contexto donde las mujeres parecían destinadas a recluirse en el ámbito familiar y dedicarse a las tareas domésticas o a tocar el piano.

Recuerdo que la proximidad del carnaval me provocaba desasosiego y angustia, al punto de recluirme en la quinta de papá. Cuando le comenté esto a Eleuterio, su reacción inmediata fue decirme que eran tres días únicos en el año, de locura, de gozo, de entregarnos por completo a los placeres y a dar rienda suelta a la expansión del espíritu y descanso a la mente. Decía que en Paraná se imponían los bailes de disfraces como novedad y que la banda del pueblo se había declarado en huelga por falta de pago y fue reemplazada por la banda del Regimiento 12 de línea.

Vienen a mi memoria las retretas de la banda municipal en la plaza Independencia. Los niños jugaban atentos a la mirada de los mayores que disfrutaban de las interpretaciones mientras dialogaban con otros vecinos.

También me gustaban mucho los actos escolares en homenaje a las fechas patrias. Andrade y Gervasio Méndez nos inspiraban para recitar sus poesías y cuando comencé a ejercer la docencia, procuraba que los actos tuvieran la fineza y galanura que el festejo ameritaba.

Por agosto de 1896, una epidemia de viruela azotó a Gualeguaychú. No escapé al contagio y mi estado de ánimo decayó mucho. Las cartas de Eleuterio fueron un bálsamo, un aliento permanente para ayudarme en la recuperación, cuando expresaba: ¡Juventud! ¡Juventud! ¡Sacude ese letargo abrumador, entona con todo lo ardoroso de tu pecho el canto del progreso! ¿Y no será Ud. Camila la que inicie este renacimiento?”.

Indudablemente, este mensaje prendió fuerte en mis emociones, me ayudó a recuperarme de la viruela y a encarar mentalmente un desafío: realizar acciones concretas para crear espacios de expresión intelectual para la mujer.

La pauta me la dio también el dato que mi amigo acercó: en su curso había veintisiete varones y solo tres mujeres seguían la carrera del magisterio. Estuve convencida de que las escuelas normales se convirtieron en un espacio muy valioso para que la mujer pudiera desarrollar sus aptitudes y capacidades, al mismo tiempo que les facilitaba su independencia económica. Aunque debía pensar en otros recursos, sobre todo para aquellas que no podían concurrir a una escuela secundaria.

Recuerdo que, por esa fecha, estaba muy entusiasmada con la propuesta que mi querida maestra Luisa Bugnone me había hecho y que encajaba perfectamente en mi ideal de dar un mejor espacio social y cultural a la mujer. Se concretó con la creación de la Escuela particular de niñas “José María Torres”, contando para ella con la “bibliotequita” de la Sociedad Literaria “Manuel Belgrano”, ya que habíamos logrado reunir cuarenta y cinco libros, con la promesa de recibir otros más en donación. Estaba eufórica: al no poder completar mis estudios de maestra en Paraná por razones de salud y de distancia, podía volcar todas mis energías e inquietudes en un emprendimiento pedagógico alentador.

De la escuelita particular pasamos con Luisa a concretar un anhelo mayor: la “Sociedad por la Patria y el Hogar” que hoy veo floreciente y en permanente progreso. La “bibliotequita” que seguíamos alimentando, pasó a integrar la biblioteca “Olegario V. Andrade” en 1900.

El equipo de mujeres que integramos la primera comisión constituyó un puntal muy importante para mí, pues, al retirarse Luisa por las demandas de su hogar, pasé a ejercer la presidencia. Pensaba que, a través de la correspondencia, podía lograr ayuda para el crecimiento de nuestra institución y así las cartas volvieron a convertirse en un cofre valioso que debía enriquecer.

El doctor Osvaldo Magnasco emerge en este paseo por mi memoria, como baluarte destacado en el campo de la cultura, la política, las letras, las artes y la consolidación de un hogar sentado en las virtudes. Recuerdo que venía con cierta frecuencia a Gualeguaychú, con un tiempo para el descanso y otro para apoyar y canalizar obras que la ciudad demandaba. A través de nuestra correspondencia, podía hacerle pedidos para mi escuela que felizmente satisfacía y a los que agregaba aportes de su propio peculio, como libros y láminas. La carta que recibí después de su visita a la Escuela del Puerto (actual Escuela Domingo Matheu) tuvo dos aristas distintas: por un lado, ponderaba las múltiples tareas realizadas durante el año y por el otro, se interiorizaba de las deficiencias edilicias, verdaderamente graves. Pronto escribiría para hacerme saber que había intercedido ante las autoridades correspondientes para lograr la construcción de un nuevo edificio, el cual en pocos años se hizo realidad.

Avanzo en mis recuerdos: ¿Acaso no fue acertado haberle puesto su nombre a la institución que fundamos con Luisa? Ante su prematura muerte el 4 de mayo de 1920, no hubo dudas en homenajear a uno de nuestros benefactores con la imposición de su nombre como herencia indiscutible de una trayectoria intachable.

Después de muchos años, pienso que el hecho de haber conservado tantas cartas me permite reflexionar acerca de la importancia de los contactos epistolares fluidos, de conocer los itinerarios de vida de mis amigos y parientes e incluso, de hacer reflexiones hacia mi interior para tener una dimensión más acabada de la incidencia que tuvieron en la conformación de mis conductas, aptitudes y emociones. El sesgo abrupto que había tomado mi vida a partir de los días compartidos con Luisa Bugnone, ya convertida en mi consejera y amiga, permitió avizorar un panorama más optimista, con proyectos e iniciativas enriquecidas a diario y que venían revoloteando en mi pensamiento.

Mientras tanto, seguía con mucho trabajo en nuestra sociedad, con una biblioteca en sostenido crecimiento, al tiempo que se incrementaba la cantidad de socios. Nuestro primer intento de organizar conferencias no dio los resultados esperados y decidimos avanzar con el incremento de lectores, lo que generaba la necesidad de enriquecer la biblioteca.

Y fueron las cartas, mensajeras de nuestro pedido. Muchos vecinos, gente de la política, profesionales y religiosos colaboraron paulatinamente con la donación de libros. El espacio nos resultaba muy estrecho, por lo que fue necesario pensar en tener una casa propia, a lo que nos dedicamos con fervor hasta lograrlo.

Al mismo tiempo, en la Escuela N°2 “Domingo Matheu” continuaba canalizando mis inquietudes, ya que el ejercicio, como maestra de aula y luego como directora, constituyó un espacio formidable para el logro de buenos resultados. También mantenía el permanente contacto epistolar con el fin de obtener el material necesario para concretar mis planes. Así, el doctor Osvaldo Magnasco y el inspector de escuelas Antonio Sagarna fueron algunos de los destinatarios más selectos.

Necesitábamos una maestra auxiliar y un proyector para la sala de ciencias naturales. Conseguimos ambos y fuimos con la intención de obtener el ciclo superior -5° y 6° grado- para la escuela, pero lamentablemente, el director general Alfredo Villalba derrumbó las intenciones al manifestar que era imposible acceder a mi pedido por dos motivos: el primero, por la creación del Departamento de Aplicación en la Escuela Normal y el segundo, por razones presupuestarias. Aclaraba también, que tampoco se podía aumentar el salario de los directivos, pues las partidas estaban liquidadas y habían sido enviadas a la Legislatura para su aprobación.

Felizmente en 1910, Gualeguaychú tuvo su Escuela Normal y la “producción” de maestras en pocos años permitió cubrir las vacantes, ya que las distancias, los caminos en precario estado y el desarraigo, dificultaban el traslado de docentes desde otras ciudades.

Este contacto epistolar con funcionarios facilitaba sobremanera mis intenciones de dotar a la escuela de personal y material de calidad, pues nuestros niños eran, en su mayoría, de condición social y económica muy humilde.

Recuerdo que 1923 fue un año pleno de emociones muy fuertes. José María Neyra me enviaba generalmente buenas noticias. Una de ellas fue la confirmación de que seguiría dictando cátedra en el Colegio Nacional y la otra, que el busto de Osvaldo Magnasco, después de algunos inconvenientes de embalaje, saldría para el instituto.

Mi regocijo fue mayor porque con Leopoldo Capdevila estábamos en plena luna de miel. Mi casamiento con un eximio pianista provocó plácemes en nuestras relaciones sociales; innumerables cartas y tarjetas de felicitaciones llegaban casi diariamente a nuestra casa desde diversas latitudes.

En tanto, seguía bregando ante los funcionarios de Paraná para que mi esposo pudiera dictar cátedra de música en alguno de los establecimientos educativos de la ciudad. Eran tiempos difíciles y la estabilidad laboral era necesaria. Felizmente, el 15 de julio de 1925, el profesor Sagarna, ministro de Justicia e Instrucción Pública de la provincia, me comunicó que había sido nombrado como profesor de Música Coral en el Colegio Nacional de Gualeguaychú.

Siguiendo con mi recorrido por los campos del recuerdo, en 1926, junto con el presbítero José María Colombo, pudimos concretar una obra que fue como prolongación del Instituto Magnasco: donar una considerable cantidad de libros a la Escuela de Artes y Oficios que él dirigía. En el Colegio Nacional, él dictaba la cátedra de Italiano y yo, la de Castellano, momentos que acentuaron la profundidad de nuestras intenciones.

Debí asumir una misión altamente responsable con firmeza: fui becada por el Gobierno nacional para estudiar las bibliotecas populares en Alemania y al regresar, tuve que presentar un informe.

Llevaba sobre mis espaldas, en sentido figurado, un cúmulo de información de la Institución Magnasco, como a mí me gustaba llamarla. Esta obra había crecido sin interrupciones, al calor de la prolífica labor de un grupo de mujeres muy comprometidas y, en especial, con su principal objetivo: el crecimiento social y cultural de la mujer. Siento escalofríos de sólo pensarlo. Este baluarte sirvió de soporte para el intercambio de correspondencia, libros, revistas y folletos con docentes, alumnos y autoridades residentes en Alemania.

Un acontecimiento excepcional fue la presencia en Gualeguaychú del Presidente de la Nación Agustín P. Justo en 1937. Entre otras, visitó nuestra institución, acompañado por el diputado nacional Juan Francisco Morrog Bernard y el intendente Pedro Jurado. Di un discurso de bienvenida desde el palco oficial en nombre del Instituto Magnasco y agradecí la donación de dos cuadros: Calle gris de Rinaldo Lugano y Naturaleza muerta de Julia Peyson Olascoaga.

Hasta aquí, he podido ordenar lo mejor posible el cofre que atesora los vínculos epistolares y fraternos que he mantenido con familiares, amigos, colegas, escritores, políticos, funcionarios… una nómina que podría seguir enumerando por la diversidad de contactos que he tenido en estos años de intensa actividad.

Confieso que, al releerla toda, una nube de recuerdos, de paisajes y de sentimientos envuelve mi espíritu, descorre el velo de los recuerdos y pone en la balanza los momentos fastos y nefastos que todo ser humano edifica en el devenir de su existencia.

Seguro que algún día me iré, tal vez para seguir platicando en el espacio celestial con todos los que me habrán precedido, tendiendo un nuevo puente que nos vuelva a reunir. Esta es mi estela.

*Complejo Cultural Magnasco

Hubo un momento, en las últimas décadas del siglo XIX, en que las ciudades del interior argentino empezaron a preguntarse qué forma tendría el futuro. No era una pregunta abstracta: era concreta, urgente y se medía en metros de cañería, en contratos con empresarios extranjeros, en ordenanzas municipales que intentaban regular algo que nadie había visto funcionar del todo. El progreso llegaba por el río, en barcos que traían maquinaria, técnicos y promesas. Gualeguaychú no fue la excepción. Esta es la historia de lo que pasó cuando una ciudad decidió, por primera vez, apostarle a la luz.

El 4 de octubre de 1888, durante la intendencia de Máximo Chichizola, se aprobó la propuesta presentada por Benito Pellerano para el establecimiento de una usina de gas de carbón de leña de primera calidad. Era la primera vez que, con criterio cierto, se encaraba la realización de un “novedoso” sistema de iluminación. Se exigía la colocación de trescientas cincuenta columnas o brazos de hierro fundido, con sus correspondientes faroles, que deberían permanecer encendidos desde el oscurecer hasta el amanecer. La potencia iluminativa sería de veinte a veinticinco bujías cada pico en faroles esféricos, como los de la ciudad de Buenos Aires, instalados en 1856.

El contrato se hizo por quince años y la empresa se comprometía a abastecer al municipio, sus dependencias, plazas y paseos públicos con un descuento del 25% sobre el valor cobrado a particulares. Pellerano quedaba exonerado de todo impuesto comunal.

El circuito por el que se extendería la cañería comprendía dos zonas. La primera recorría desde La Paz —hoy del Valle— hasta Villaguay —hoy Borques—, continuaba por Bolívar hasta la calle del Puerto —hoy Alen— y regresaba a La Paz. La segunda partía de Federación —hoy Andrade— desde Perú —hoy Camila Nievas— hasta Rocamora, seguía por Mendoza —hoy Primera Junta— hasta Rivadavia, de ahí hasta República Oriental y Perú, y volvía a Federación. Todas estas calles estaban empedradas. La traza que conduciría el alumbrado hasta la estación del ferrocarril quedaría definida en una etapa posterior.

El terreno para la instalación de la usina de gas podía ser de propiedad del particular o del estado y debía estar ubicado al norte de la calle Urquiza y al este de la calle 1º de Mayo. Pellerano debía depositar $5.000 moneda nacional de curso legal antes de la firma del contrato, suma que quedaría para el erario municipal si las obras no se iniciaran antes de los doce meses.

Uno de los aspectos más importantes que dilataron la concreción de la obra fue la falta de capitales que la financiaran. La creación del Banco Territorial Gualeguaychú contribuyó enormemente en este sentido, permitiendo que otras obras de magnitud pudieran plasmarse en realidad. Capitales públicos y privados de Gualeguaychú permitieron dar solidez y garantía a los emprendimientos. La venta de acciones para la usina de gas tuvo pronta acogida, pues los mismos garantes se verían beneficiados por el nuevo adelanto. Uno de los principales accionistas fue Domingo Garbino.

Finalmente, el 24 de enero de 1894 durante la intendencia de Francisco Campi, comenzó a funcionar la usina de gas de carbón de piedra o carbón mineral. Su emplazamiento estuvo en el terreno ubicado entre las calles Misiones, San Juan, Brasil e Ituzaingó en el incipiente Barrio Franco. En poco tiempo, los asombrados paseantes vieron cómo se levantaba el edificio para administración, la imponente chimenea y el gasómetro.

José Isola trabajó en la usina desde su comienzo. Tenía veintinueve años cuando se iniciaron las actividades y en una entrevista que le realizara el diario El Argentino y publicara el 30 de abril de 1940, contó detalles de lo que recordaba. Conoció al ingeniero francés Víctor Russó que dirigió la obra. Cuando le preguntó el porqué del lugar del emplazamiento de la usina, respondió: “Ah! Mon ami l`homme est comme la gaz que cherche toujours les hauteurs” (Mi amigo, el hombre es como el gas que busca siempre las alturas) y don Isola poco habrá entendido al francés que casi nada sabía de español.

Durante varios días observó cómo se cavaban los cimientos y se arrojaban carradas y carradas de material para compactación del suelo. Lentamente, el cuerpo para oficinas de administración y casa para el personal en ladrillo colorado, fue tomando forma. Máquinas, hierros, un importante cargamento de carbón de piedra y el enorme tanque donde se almacenaría el combustible —gasómetro— llegaron en barcos procedentes de Francia, vía Buenos Aires-Gualeguaychú. ¡Don Isola no pudo ocultar su emoción al recordar el día de la inauguración, toda una fiesta para la ciudad! (Afirmaba que la usina se inauguró el 1º de enero de 1894). Las oficinas se ubicaban hacia el norte, se ingresaba a la planta por el oeste y las viviendas estaban al sur.

Al mismo tiempo que se construía la planta generadora del gas, se extendía la red de cañerías subterráneas de hierro y plomo por las calles empedradas (zona dos del plan de Pellerano). Trepaban por las paredes rematando en bocas para alimentar cocinas y picos de luz interior y los faroles de las esquinas. Se colocaban los soportes en las paredes, verdaderas obras de arte de la herrería forjada, con reminiscencias españolas. En algunas esquinas aún se observan, ante la mirada indiferente de un transeúnte, ignorante tal vez, de su significado.

Los que podían, pagaban un abono extra para ingresar el gas a su casa. Si bien era un combustible seguro, al principio los resultados no fueron buenos; el gas era caro y con mal olor; fue necesario depurar las cañerías para que el combustible llegara en mejores condiciones y contribuyera a apagar las permanentes protestas de los abonados, que no veían satisfechas sus demandas.

En algunos barrios, la Municipalidad recurrió al antiguo alumbrado con kerosene y, esporádicamente, con alcohol, aunque era más costoso.

El año de instalación de la usina de gas, la Municipalidad dictó una ordenanza que distribuía las luminarias de encendido de calles y de plazas: en las primeras irían 340; 20 en la Plaza Independencia (San Martín) y 4 en la Plaza Libertad (Urquiza). Debían permanecer encendidas durante todas las noches, salvo los cruceros que se apagaban de 10 a 11 de la noche. Esta disposición demandó una cantidad considerable de postes de sostén y de farolas. Los artesanos tuvieron buen trabajo y el intenso movimiento de barcos en el puerto demostraba que materia prima no les faltaría.

Para 1902, la intensidad de la luz en calles y plazas seguía siendo insuficiente. Por tal motivo, la Municipalidad decidió aumentar la iluminación de la plaza Independencia poniendo en los picos existentes bombas de luz a gas incandescentes. La medida fue bien recibida por los que frecuentaban la plaza los días de retreta y mayor júbilo produjo la decisión de regar las veredas, ya que los perros cimarrones, los niños que corrían y las escasas lluvias de verano deterioraban considerablemente el calzado y los largos pollerones de las damas.

En 1908 el administrador de la usina de gas era Alfredo Elías, quien informaba a la población que se habían introducido importantes mejoras en todas las maquinarias, lo que reportaría una marcada mejora al servicio “dándole una luz sumamente buena”. Técnicos especializados se habían contratado en la Capital Federal y en pocos días se verían los efectos de ese progreso.

Los corsos adquirieron mayor relieve, pues la 25 de Mayo se reforzó con una iluminación más potente, fruto de la colocación de mayor cantidad de brazos. La empresa de gas hacía enormes esfuerzos por mantener en funcionamiento la planta; la electricidad se abría paso y se veía como inevitable su crecimiento. El 10 de abril de 1915, después de veinte años de intensa actividad, la planta cerró definitivamente sus puertas. La crisis mundial producida por la gran guerra de 1914 cortó el suministro de carbón de piedra y, aunque se intentó reemplazar por carbón vegetal, los resultados fueron malos. Finalmente, fue adquirida por la Compañía de Electricidad en 130.000 pesos. La electricidad —ese descubrimiento que todavía asombraba— cambiaría la fisonomía, el progreso y el bienestar de la ciudad.

Durante ocho años, la usina de gas y la nueva compañía eléctrica compartieron el servicio de provisión de energía, aunque ninguna satisfizo plenamente las expectativas que generaron. Las instalaciones de la usina de gas permanecieron un tiempo abandonadas y pasaron a ser luego un corralón municipal. Prestaron servicio oportunamente al dar refugio a familias afectadas por las inundaciones.

La chimenea roja era visible desde casi todas partes de la ciudad. Los navegantes que venían por la Cancha Larga la avistaban, antes que nada, junto a la del saladero de Nebel, el molino de Carabelli y el San Pablo. Fue un signo distintivo para la época y su supresión produjo cierta tristeza en la población, sobre todo, en los que habían trabajado en su funcionamiento.

No sólo el gas se apagaba. La insigne figura del farolero recortándose en la noche, escalera al hombro, mecha encendida, pasó también a ser un personaje de la historia.

No fue sólo el espacio público el que vivió esa transición. La historia del hotel Comercio está atravesada por la historia de su iluminación: nació con la luz de los candiles por 1870, creció con las lámparas de kerosene en 1898 y en 1907, cuando se instaló la luz eléctrica, fue de los primeros edificios en incorporarla. Los personajes ilustres, viajeros, transeúntes, que desfilaron por sus instalaciones, habrán apreciado el esfuerzo permanente de sus dueños por dotar al edificio de un mejor confort de acuerdo con lo que la tecnología ofrecía.

En paralelo, Julio Irazusta, gran historiador de Gualeguaychú, en sus Memorias recordaba de niño a ese personaje que, saltando de farol en farol con la escalera al hombro y la mecha encendida, se perdía pronto en la oscuridad de la Plaza Independencia, frente a su casa: “Cuando vino la electricidad, en sus travesuras junto con los chicos del barrio, dejaban el tendal de vidrios rotos de los focos eléctricos y la plaza a oscuras. ¡Ahí recurrían, dice, a las velas de la Candelaria para aplacar la cólera divina! En el trayecto hacia la Escuela Normal para cursar la primaria, corría velozmente para no llegar tarde, al ritmo del trepidar de los motores de la usina de luz eléctrica, que funcionaba en la calle de la escuela”.

Aunque las luces del gas se fueron apagando lentamente, hubo otras que nunca perdieron presencia. Con motivo de la conmemoración del 25 de Mayo y del 9 de Julio, José María Neyra recordaba: “Por la noche los fuegos artificiales, precedidos de salvas de bombas que estallaban en lo alto deshaciéndose de millares de luces, ponían término a los festejos destinados al pueblo. Reuníase para presenciarlos una multitud que boquiabierta se extasiaba ante las combinaciones de la pirotecnia, que tan bien simboliza ciertas cosas de la vida real que brillan, nos atraen y nos seducen para desvanecerse luego en el humo”.

Luego del fulgor, vendría el regreso a casa en la penumbra proyectada por los faroles de kerosene.

* Leticia Mascheroni

Complejo Cultural Magnasco