El Tribunal Oral en lo Criminal Federal (TOF) de Santa Cruz condenó a tres años de prisión condicional al excapitán de navío destituido Claudio Javier Villamide (62) por su responsabilidad en el hundimiento e implosión del submarino ARA San Juan, ocurrido en noviembre de 2017, donde fallecieron sus 44 tripulantes.

En el mismo veredicto, el tribunal absolvió al contralmirante (RE) Luis Enrique López Mazzeo (66), al capitán de navío (RE) Héctor Aníbal Alonso (61) y al capitán de fragata (RE) Hugo Miguel Correa (57), quienes también llegaron a juicio acusados por el hecho.

Por mayoría, los jueces Mario Reynaldi, Enrique Baronetto y Luis Alberto Giménez consideraron a Villamide —quien comandaba la Fuerza de Submarinos al momento del siniestro— autor de los delitos de incumplimiento de los deberes de funcionario público en concurso ideal con estrago culposo agravado por el resultado muerte. Además de la pena condicional, se le impuso la inhabilitación especial para ejercer cargos públicos.

El equipo de fiscales anticipó que, luego de que el 21 de agosto se difundan los fundamentos del fallo, analizarán recurrir ante la Cámara Federal de Casación Penal. En sus alegatos del 22 de junio, el Ministerio Público Fiscal (MPF) había solicitado penas de entre tres y cinco años de prisión para los cuatro acusados, además de la inhabilitación especial perpetua.

Tras las últimas palabras de los imputados, quienes se declararon inocentes, el tribunal rechazó los planteos de nulidad de la defensa y dictó el veredicto. Aimismo, declaró improcedentes los pedidos de la fiscalía sobre la aplicación de medidas cautelares de activos y el levantamiento de la suspensión de la actuación administrativa iniciada en 2017 para determinar el costo material de la pérdida de la nave.

El juicio por el hundimiento del submarino ARA San Juan ingresó en una etapa clave con el inicio de los alegatos de las querellas. Este martes, en la audiencia número 30 del proceso, las abogadas Lorena Arias y Valeria Carreras expusieron durante más de tres horas ante el Tribunal Oral Federal de Santa Cruz y solicitaron la pena máxima prevista para los cuatro acusados: cinco años de prisión de efectivo cumplimiento, diez años de inhabilitación especial para ejercer cargos públicos y costas.

Los imputados son el contralmirante (RE) Luis Enrique López Mazzeo, entonces comandante de Adiestramiento y Alistamiento de la Armada; el ex capitán de navío Claudio Villamide, comandante de la Fuerza de Submarinos; el capitán de navío (RE) Héctor Alonso, jefe del Estado Mayor de ese comando; y el capitán de fragata (RE) Hugo Correa, jefe de Operaciones. Según la querella, todos ellos integraban la cadena de mando que permitió que el buque siguiera operativo pese a las advertencias técnicas acumuladas.

“El ARA San Juan no se perdió por un único evento súbito, aislado o imprevisible. Fue un proceso progresivo de degradación de material, flexibilización de controles y normalización institucional del riesgo. Ese proceso está documentado y el COFS lo sabía”, sostuvo Arias. La abogada recordó que el submarino llevaba 44 meses sin ingresar a dique seco y que el comandante Pedro Martín Fernández había solicitado formalmente esa reparación en marzo de 2017.

La frase más contundente de la jornada sintetizó la postura de la querella: “No fue el mar el que los hundió, fue la distancia entre lo que los reglamentos exigían y lo que efectivamente se hizo”. Para las representantes de los familiares, el hundimiento del 15 de noviembre de 2017 fue consecuencia de decisiones institucionales que ignoraron los riesgos conocidos.

Carreras, por su parte, subrayó que el reclamo no busca venganza sino justicia. “Estamos aquí por tripulantes, compatriotas, que perdieron la vida no por el riesgo inherente a su trabajo, sino por los actos y omisiones de los cuatro imputados. No nos mueve el capricho ni ideas alocadas. Tenemos precedentes para hacer la acusación que hacemos”, afirmó.

La discusión sobre la operatividad del submarino ocupó buena parte de la audiencia. Mientras las defensas sostienen que el ARA San Juan estaba apto para navegar y cumplir la misión encomendada, la querella insistió en que las condiciones técnicas no permitían realizar un patrullaje prolongado en la zona asignada. “El submarino podía navegar y hacer tareas de adiestramiento, pero no patrullar en la milla 200 con esas condiciones meteorológicas y de profundidad. Sin embargo fue enviado allí”, señaló Carreras.

La abogada también cuestionó la idea de que toda la responsabilidad recaía en el comandante Fernández. “La responsabilidad de quien tiene la posición de garante no se transfiere por la existencia de otro garante. Los deberes del comandante no suspenden los deberes del COFS”, explicó. En ese sentido, evocó antecedentes como la tragedia de Once y el juicio a las juntas militares, donde se concluyó que omitir funciones de supervisión equivale a crear las condiciones del desastre.

Otro eje del alegato fue la navegación de julio de 2017, considerada un antecedente directo de la tragedia. Durante esa patrulla, Fernández informó un ingreso de agua de mar al sistema de ventilación que afectó el tanque de baterías de proa, el mismo sector donde meses después se reportaría el cortocircuito y principio de incendio. “La navegación de julio fue anticipatoria. El submarino dijo y escribió su propia historia. Los acusados firmaron el capítulo final”, expresó Carreras.

El alegato cerró con un pedido de justicia en nombre de los familiares. “Si a ellos no los cuidaron, si a las familias no les dijeron la verdad, está en nosotros la responsabilidad de representar lo mejor posible los derechos de los que no están”, concluyó.

La querella encuadró los hechos en tres figuras penales: abuso de autoridad, incumplimiento de los deberes de funcionario público y estrago culposo agravado por la muerte de personas. Sobre esta última figura fundamentó el pedido de cinco años de prisión, al considerar que los acusados conocían el riesgo concreto y continuaron la conducta sin adoptar medidas para neutralizarlo.

El juicio continuará con el alegato de la querella encabezada por Luis Tagliapietra, padre de uno de los 44 tripulantes fallecidos, en un proceso que busca establecer responsabilidades y dar una respuesta judicial a una tragedia que marcó a la sociedad argentina.

El Gobierno de Gualeguaychú realizará un acto en homenaje a los héroes del Crucero ARA General Belgrano, en el marco de las acciones de memoria y reconocimiento a quienes participaron en la Guerra de Malvinas. La actividad es impulsada por el Área de Malvinas y contará con la presencia de autoridades, veteranos y familiares.

El encuentro se llevará a cabo el 4 de mayo a las 15:30 en la Plaza Sargento Dimotta, un espacio significativo, donde se desarrollará la ceremonia central. La convocatoria está abierta a vecinos que deseen acompañar este momento de reconocimiento colectivo.

Durante el acto se entregará el Decreto N.º 12.386, mediante el cual se declara Ciudadanos Ilustres a los Veteranos de Guerra y a los Héroes Caídos de Gualeguaychú, como forma de reconocimiento institucional a su compromiso y a la defensa de la soberanía nacional.

La iniciativa busca sostener la memoria y promover el reconocimiento social en torno a uno de los episodios más significativos de la historia reciente argentina. En este marco, el homenaje al Crucero ARA General Belgrano adquiere un valor simbólico profundo al recordar a quienes dieron su vida en el conflicto.

La Cámara Federal de Casación Penal resolvió que el juicio oral por el hundimiento del submarino ARA San Juan se llevará a cabo en el Tribunal Oral Federal de Santa Cruz. La decisión, adoptada por los jueces Mariano Borinsky y Gustavo Hornos, rechazó los planteos que buscaban trasladar el proceso a Mar del Plata o Comodoro Py.

Los magistrados sostuvieron que el hecho ocurrió en alta mar, fuera de los límites territoriales, y que ante la imposibilidad de determinar un puerto de arribo, debía mantenerse la competencia del tribunal de origen. “El ARA San Juan no arribó a puerto alguno, por lo tanto corresponde sostener la intervención del juzgado federal de Caleta Olivia”, indicaron.

Casación fundamentó que cualquier cambio de sede implicaría dilatar aún más el proceso y destacó la necesidad de brindar “una pronta respuesta jurisdiccional a las víctimas, a sus familiares y a la sociedad”.

En el banquillo estarán los exjefes de la Armada Claudio Villamide, Luis Enrique López Mazzeo, Héctor Alonso y Hugo Miguel Correa, acusados de incumplimiento y omisión de deberes de funcionario público, además de estrago culposo agravado por la muerte de los 44 tripulantes.

El fallo también ratifica que la competencia corresponde a Santa Cruz por ser la jurisdicción más próxima al lugar de la implosión, ocurrida al sur del límite entre esa provincia y Chubut. Los camaristas recordaron que los buques de guerra argentinos, aun en alta mar, están sujetos a la jurisdicción nacional.

El juicio oral representa una etapa clave para las familias de los tripulantes, que desde 2017 reclaman justicia por las responsabilidades en la cadena de mando y la falta de control sobre la nave, hundida durante una misión de patrullaje en el Atlántico Sur.

"Y después nadie supo saltar por los sueños que se hundieron allá". Esta frase de la canción No volvieron más, de Callejeros, podría ser la explicación de lo que motivó a Julio Gaitán a organizar este desafío: "Estaba en Puerto Deseado cuando pasó lo del submarino. Me invadió la impotencia, me sensibilicé mucho y en lo particular me abordó una sensación mezclada. Pensé qué injustos somos porque nos manifestamos por muchas cosas pero guardamos silencio con lo del ARA San Juan, me impresionó mucho. Nadie salió a la calle ni a preguntar qué pasaba y eso generó en mí una angustia y una necesidad de hacer algo".

El Desafío ARA San Juan será el domingo 23 de marzo pero comenzará este sábado en la estancia La Marina, en el departamento Corpen Aike, Santa Cruz. Los nadadores acamparán en la estepa patagónica y al día siguiente habrá 20 deportistas que realizarán la totalidad de la travesía 100 kilómetros río arriba; a los 50 km se sumarán otros 30, cuando falten 20 km otro grupo de diez y en el tramo final de 10 km saldrá el último pelotón.

Gaitán empezó con esta travesía: nadó 37 km y después hizo 44, pero siempre fue por más. "Después de la pandemia nadamos 400 km el río completo y siempre nos queda pendiente poder transmitirlo más. Siempre estuvimos en contacto con los familiares, pidiendo permiso. Lo primero que le pido a los que van a participar es que no lo vean como una actividad deportiva. A mí me costó muchísimo construir esto, por eso me tomo el tiempo de hablar con los nadadores, que no es importante lo que hacemos nosotros sino el mensaje que tenemos para dar. Creemos que la familia necesita saber realmente qué pasó", sentenció el organizador.

"No he visto muchos homenajes"

Atenta escuchaba Susana Coria, la madre de Fabricio Alcaraz, el único puntano que viajaba en el submarino que desapareció el 15 de noviembre de 2017. "Cuando viajé a Santa Cruz el año pasado a un homenaje que nos invitaron, ahí apareció Julio y nos comentó de la travesía que estaba haciendo en homenaje a los chicos y me pareció espectacular. No he visto muchos homenajes, los que hay son en el sur, también está la Maratón de Caleta Olivia. Nos da mucho orgullo lo que hacen y nos da fuerzas para seguir, afirmó Coria. Con respecto al apoyo externo también dijo: "Es algo que no se entiende, siempre pensé que nadie se unió cuando se perdió el submarino, no se hicieron marchas ni nada, solamente los familiares. Hice una o dos marchas en San Luis pero me acompañó muy poca gente. Acá hicimos un mural en homenaje en el lugar donde vivía Fabricio. Todas las iniciativas las tiene la familia para que esto siga, para que se vea, para que no se olvide".

La mamá del Cabo Primero Alcaraz contó que por un tiempo los familiares cobraron el sueldo de los tripulantes, pero el año pasado se les dejó de pagar a todos. Además en 2021 les habían ofrecido un subsidio pero muchos no aceptaron porque debían renunciar a otras indemnizaciones y era incompatible con acciones legales.

La organización del desafío

Gaitán pertenece al club deportivo Hispano Americano de Río Gallegos y, si bien él tuvo la idea, trasladó el evento a la institución por la magnitud de la organización. En la semana previa tuvo reuniones con el Ministro de Seguridad de la provincia de Santa Cruz, con Protección Civil, con los bomberos, los buzos de rescate y con los responsables de los Hospitales cercanos. "Hay mucha responsabilidad en esto. Todos los nadadores pasan por un psicólogo deportivo porque yo quiero chequear que esa persona esté conectada mentalmente con lo que queremos hacer. En cada parada los médicos van a chequear que no estén entrando en la primera fase de hipotermia. Esto les va a marcar un antes y un después en la vida deportiva".

Cada nadador recibirá un pasaporte que contendrá las distancias del río Santa Cruz, la historia del ARA San Juan, el nombre de los tripulantes, la historia del río y de la Isla Pavón, donde estuvo uno de los primeros asentamientos de la Armada. "Se lo vamos a dar a los participantes para que cuando naden puedan llenar esos momentos de soledad con la historia de por qué están ahí. Lo estarán haciendo para visibilizar algo que de a poco va perdiendo visibilidad que es recordar a los 44 tripulantes del ARA San Juan que se fueron en silencio y en soledad. La sociedad y el Estado argentino le debe una respuesta, no puede ser que haya pasado esto y no se sabe qué pasó", aseguró Gaitán. (Fuente: Florencia Mó, Página12)