Ningún vecino en Gualeguaychú y Pueblo Belgrano quedó fuera del tema: Mensajes, posteos en Facebook e Instagram invadieron las cuentas. Es que las quejas por los fuertes olores no se hicieron esperar. Y lo peor: la duda acerca de cuál era el origen de la presunta “nube tóxica”.

Las denuncias comenzaron a llegar a los medios de comunicación y a las áreas de Ambiente de Gualeguaychú y Pueblo Belgrano.

Todo hizo indicar que en principio podría tratarse del derrame químico que pocas horas antes se había registrado en UPM, del otro lado del río Uruguay y que el viento había hecho su efecto.

Por esta hipótesis, el ex juez Eduardo García Jurado radicó una denuncia en los Tribunales de Gualeguaychú y pidió que se respete el fallo de la Corte Interamericana de Justicia.

EL ARGENTINO accedió al texto del ex Magistrado: “Hecho que soy habitante de Pueblo General Belgrano, y en el día de la fecha a las 16:00 hasta las 19:00 horas aproximadamente comencé a sentir un olor desagradable que parecía materia fecal de putrefacción y descomposición. Advertí que estaba en la atmósfera y supuse que éramos víctima nuevamente de la empresa ilegal Botnia UPM, ubicada en Fray Bentos, de la República Oriental de Uruguay. Tenía una consulta física con un profesional, la que pude realizar a medias, puesto que en la parte final que significaba ejercicios de respiración me vi imposibilitado de realizar porque no solo me afectaba el sentido del olfato sino que me dolía el aparato respiratorio. He tomado conocimiento de forma directa que este daño ambiental de nuestro entorno tiene las implicancias en la salud de todos los ciudadanos. Esto afectaba todo Pueblo Belgrano, gran parte de la ciudad de Gualeguaychú y hasta la zona de la ruta Provincial N°20 y ruta Internacional N°136”.

Asimismo, sostuvo que “este daño ambiental de carácter fronterizo con la República Oriental de Uruguay debe ser investigado por la Justicia Federal. Que las emanaciones aludidas pueden provenir de Sulfuro de Hidrógeno, Metilmercaptano y Sulfuro de Metilo, que son compuestos químicos sulfurosos que utiliza UPM en el proceso de fabricación de pasta celulosa, que pueden afectar el sistema respiratorio y otros inconvenientes a la salud”.

Respecto al control de la pastera, García Jurado aclaró en su denuncia que “en este tema también se encuentra involucrado el organismo responsable de controlar la C.A.R.U., quienes deben vigilar el cumplimiento del estatuto del Río Uruguay. Esta autoridad administrativa binacional es la primer encargada de cumplimentar el fallo de la Corte Internacional de Justicia del 20 de abril de 2010, que en su primer punto dispositivo declara ilegal la realización de la planta en ese entonces llamada Botnia, y si bien no llega a determinar en ese momento el daño ambiental, se condena deliberadamente el principio precautorio. También determina que las partes Argentina y Uruguay deben controlar el funcionamiento y en caso de ser necesario por incumplimiento y presunto daño ambiental recurrir nuevamente a la Corte Internacional de justicia. En el presente caso, esta decisión no ha sido exigida por ningún gobierno nacional de nuestro país, habiendo incluso aceptado reformas-unilaterales de la empresa en su presentación sobre los niveles de contaminación, con clara incidencia sobre nuestro país”.

El ex Juez y profesor universitario, contó a EL ARGENTINO que intentó comunicarse con la guardia ambiental de Gualeguaychú “no pudiendo obtener respuesta alguna. Ellos deben intervenir en primera instancia, como también el Director del puente Internacional San Martín y se debe dar inmediata intervención a la C.A.R.U”.

Finalmente, sostuvo su denuncia “por daño ambiental a la empresa supra aludida por afectar convenios internacionales, fundamentalmente del mencionado estatuto del Río Uruguay y del fallo de la Corte Internacional de Justicia (CIJ).

La respuesta de la Municipalidad

Luego de las consultas y denuncias, desde el gobierno local informaron que “ante la preocupación ciudadana, equipos técnicos y funcionarios municipales realizaron inspecciones en distintas áreas, y lograron constatar que fuera del ejido municipal, sobre Ruta Provincial N° 20, se encontraba una acumulación significativa de cama de pollo. En el lugar se detectó un olor coincidente con el que afectó a la ciudad durante todo el día, lo que indicaría una posible vinculación entre ambos hechos”, se informó.

Según la Municipalidad, una granja avícola fue la señalada como responsable de un olor que se percibió en todo Gualeguaychú y Pueblo Belgrano, y la Subsecretaría de Ambiente y Seguridad Alimentaria “continuará trabajando intensamente para esclarecer lo acontecido, determinar responsabilidades y garantizar que situaciones de estas características no se repitan”.

Qué pasó en UPM y las dudas de los vecinos

A través de un comunicado por un evento en el área de Línea de Fibra en UPM Paso de los Toros, se informó: “Sobre las 17:00 horas del jueves 15 de mayo, se produjo una pérdida por una junta del área de Línea de Fibra de la planta de UPM Paso de los Toros, mientras se realizaba una maniobra de reinicio del proceso, luego de un disturbio eléctrico de la red de UTE.

Esta situación provocó el escape de vapor y salpicaduras de líquido con químicos del proceso. Personal de una empresa contratista que se encontraba trabajando en el área, fue alcanzado por las salpicaduras, recibieron asistencia en el lugar y se encuentran en buen estado de salud. Una de ellas fue derivada a un sanatorio local para evaluación oftalmológica. El evento fue rápidamente controlado y el líquido contenido en el área de proceso, sin generar impactos en el ambiente”, culminaron.

En la ciudad, hay más dudas que certezas acerca de la contaminación del aire y el vínculo de la pastera con los fuertes olores percibidos en los últimos días.

La Asamblea Ambiental marchó por 21° vez contra UPM-Botnia. “Como siempre, todos los años, gritando al mundo que no aceptamos la contaminación traída por Finlandia a esta región, avalada por los Estados Argentino y Uruguayo. Hoy nos embarga una gran congoja por la muerte de nuestro Papa Francisco, quien se manifestó permanentemente por un mundo sin pobreza, en favor de los humildes, condenando las guerras y contra todas las empresas contaminantes, esto último plasmado en la encíclica Laudato Si”, comienza exponiendo la histórica proclama.

“La Asamblea Ciudadana Ambiental de Gualeguaychú, siguiendo sus enseñanzas siempre ‘arma lío’ y reclama por un ambiente sano para todo el mundo. Botinia-UPM Fray Bentos sigue contaminando y nosotros seguiremos reclamando”. En este sentido, “ratificamos una vez más nuestro compromiso de defender el Rio Uruguay. Botnia-UPM Fray Bentos siempre burló los controles y desconoció los tratados internacionales. Fueron documentados emisiones clandestinas de efluentes, su dilución y aumento de temperatura de los mismos a través del difusor, y 14 eventos contaminantes en menos de un año”, denunciaron ante las autoridades municipales presentes, entre ellas la subsecretaria de Ambiente, Ivana Zecca, y concejales.

“Como hechos nuevos muy graves se han producido derrames de ácido sulfúrico, tanto en el puente internacional Gral. San Martín como también en el muelle de Botnia que se dispersó tanto en la zona de estacionamiento de camiones, como en el Río Uruguay, con consecuencias gravísimas para la biota de la región”.

“Hace más de un año comenzó a funcionar UPM 2 en Paso de los Toros, República Oriental del Uruguay, con una producción mayor a dos millones de toneladas al año, una de las más grandes del mundo. Ya han tenido varias paradas técnicas por desperfectos y un derrame de soda caustica, que quisieron ocultar, dio como resultado el exterminio de la flora y la fauna del Arroyo el Sauce, afluente del Río Negro que desemboca en el Río Uruguay, frente a nuestra zona de pesquerías en Costa Uruguay sur”.

“Otra alarma. Se ha determinado por trabajos científicos el estado de hidrofobia de los suelos de nuestro litoral argentino-uruguayo, por la saturación de los suelos con la intensificación de plantaciones de pinos (taeda) y eucaliptus (grandis). Este hecho condiciona, por la acumulación de compuestos orgánicos, la no penetración de agua de lluvias a las napas, provocando sequias de las mismas con falta de pasturas para la producción agropecuaria, y el aumento de la escorrentía y la erosión, provocando corrientes de aguas sin freno que van a cañadas, arroyos y ríos provocando violentas inundaciones”.

“Tras la expansión forestal el pastizal natural, no se regenera, tal cual lo afirman estudios de la Facultad de Agronomía de Universidad de la República Oriental del Uruguay. Sigue realizándose un monitoreo a la empresa Botnia UPM viciado de nulidad, se le aceptan ‘condiciones’ que no cumplen con las normas del Digesto del Rio Uruguay, y siguen sin ser publicados los resultados de los mismos. Todo esto agravado por la modificación del digesto del Rio Uruguay, otorgando mayores niveles de contaminación, para favorecer el funcionamiento de estas empresas, permitiendo un aumento de temperatura de los efluentes y mayor emisión de contaminantes a nuestro rio y a nuestro aire, hecho prohibido (“puede modificarse el Digesto, para disminuir los factores contaminantes, nunca para aumentarlos”) a la medida de la necesidad de Botnia”.

“Exigimos que los resultados de los muestreos se hagan públicos, para que sepamos que futuro tendrá la calidad del agua del Rio Uruguay y el aire estamos respirando. Reiteramos que se siguen gastando millones de dólares para mantener un grupo de funcionarios de la CARU, sin haber logrado ninguna mejora medio ambiental, siendo testigos de su deterioro día a día. Otro año más esperando que se cumpla lo publicado en abril 2022, afirmando que ese mes se colocarían los sensores de contaminación de aire, un viejo anhelo de esta Asamblea”.

“Seguimos esperando saber que aire respiramos. El paraje histórico y cultural Arroyo Verde, Decreto provincial Nº 6676/03, está desprotegido, sin guardia policial alguna y frecuentemente sin luz, lo que ha originado un desmantelamiento por robos de todos los muebles, puertas ventanas y sanitarios. Estando documentados los hechos con cuatro denuncias policiales”.

“Hoy alertamos que en Fray Brentos ya fue autorizada y se está construyendo una planta de producción de hidrogeno verde para abastecer combustible a camiones transportadores de madera para la Pastera Montes del Plata. Paradójicamente se transportarán rollizos de madera proveniente de una ‘mal llamada reserva natural’ de nuestro departamento”.

“Ya fueron aprobados préstamos por treinta millones de euros para su construcción. Rechazamos este proyecto, como así también el de Paysandú, que afectará toda la región de la costa del Rio Uruguay”.

“No claudiquemos, ya dijimos esta lucha será larga. La naturaleza nos pide a gritos que reflexionemos, sigamos luchando juntos, por ríos limpios y sanos, aire puro y una tierra fértil, sin contaminación”, finaliza el documento firmado por la Asamblea Ciudadana Ambiental de Gualeguaychú.

Ante esta situación, el gobernador Rogelio Frigerio decidió activar el mecanismo de consulta previsto en el Estatuto del Río Uruguay a través de la Comisión Administradora del Río Uruguay (CARU), el organismo binacional creado por Argentina y Uruguay en los años 70 para regular las actividades sobre el curso de agua compartido.

“He instruido a las áreas correspondientes para iniciar las gestiones necesarias a fin de activar el mecanismo de consulta previsto en el Estatuto del Río Uruguay, en el marco de la CARU”, anunció Frigerio.

El gobernador ya había manifestado semanas atrás su preocupación durante una reunión con el presidente uruguayo Yamandú Orsi, a quien le transmitió el malestar de los entrerrianos. Según el mandatario provincial, la planta podría afectar el ecosistema regional y la actividad turística, especialmente en ciudades ribereñas como Colón, Concepción del Uruguay y Gualeguaychú.

El caso remite al histórico conflicto bilateral que enfrentó a Argentina y Uruguay por la instalación de la planta de celulosa de la entonces empresa finlandesa Botnia en Fray Bentos, que derivó en años de tensión diplomática, cortes de rutas y protestas en el puente internacional.

En este nuevo escenario, la representante argentina en la CARU, Ingrid Jetter, confirmó que ya se solicitó formalmente información sobre el proyecto a las autoridades uruguayas. “Vamos a seguir muy de cerca este tema trabajando mancomunadamente con Entre Ríos”, aseguró Jetter tras reunirse con Frigerio.

Desde el gobierno entrerriano insisten en la necesidad de respetar los mecanismos institucionales previstos para este tipo de emprendimientos sobre un recurso natural compartido. Además, advierten que la falta de información oficial genera incertidumbre en la población.

Mientras tanto, el tema comenzó a escalar tanto en medios argentinos como uruguayos, y ya ocupa espacio en portales nacionales como Infobae y El País de Montevideo. La CARU deberá ahora evaluar el alcance ambiental del emprendimiento y garantizar el cumplimiento del Estatuto, que establece que cualquier obra sobre el río debe ser comunicada previamente al otro país si puede causar perjuicio sensible.

Se produjo un derrame de ácido sulfúrico en el muelle de UPM . La empresa informó que el derrame se produjo alrededor de las 17 horas y que “fue controlado rápidamente y contenido en el lugar con la brigada propia de la empresa, que actuó de acuerdo con los protocolos definidos para estos casos”. Asimismo, aseguraron que notificaron de inmediato a Prefectura, Bomberos y a las autoridades ambientales correspondientes.

Si bien en principio el químico se habría derramado sobre la explanada portuaria, resta realizar un relevamiento en el río para descartar posibles impactos. La compañía señaló que el incidente “no generó afectaciones al ambiente ni a las personas que trabajaban en el lugar” y que se estaban realizando tareas de limpieza y recolección del material.

El ácido sulfúrico es una sustancia altamente corrosiva y reactiva, ampliamente utilizada en la industria para la producción de fertilizantes, síntesis de ácidos y en la refinación de petróleo. Su manipulación requiere estrictos protocolos de seguridad, ya que el contacto con tejidos corporales puede provocar quemaduras severas y su reacción con otras sustancias puede generar explosiones o vapores tóxicos.

El jefe de Prefectura, Guillermo País, confirmó que la situación estaba bajo control, aunque advirtió que se continuará con el monitoreo ambiental para evaluar si hubo contaminación en el río. Por su parte, el jefe de Bomberos de Fray Bentos, Facundo Correa, señaló que se activaron los procedimientos de emergencia previstos para estos casos.

Este tipo de incidentes genera preocupación en la comunidad de Gualeguaychú, que ha mantenido históricas objeciones a la planta de UPM por su impacto ambiental en el río Uruguay. Organizaciones ambientalistas y vecinos han manifestado su intención de exigir informes detallados sobre las consecuencias del derrame y las medidas adoptadas para mitigar cualquier posible daño.

Las autoridades ambientales de Uruguay y Argentina podrían realizar inspecciones en los próximos días para verificar el impacto del derrame y la efectividad de la contención realizada por la empresa. Mientras tanto, la situación sigue en observación y las tareas de limpieza continúan en la zona afectada.