El mapa demográfico del país atraviesa un cambio sin precedentes. “Lo primero que muestran los datos es que estamos frente a una caída muy importante de la fecundidad, tanto en Argentina como en buena parte de América Latina”, explicó para esta nota el demógrafo Jorge Paz, Investigador Principal del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet). Y ahondó: “Nuestro país tenía una tasa global de fecundidad de alrededor de 2,4 hijos por mujer en 2010 y actualmente está en torno a 1,5. Es decir, claramente por debajo del nivel de reemplazo poblacional. En la región ocurre algo semejante: América Latina y el Caribe está alrededor de 1,8; Brasil en 1,6; Uruguay en 1,4 y Chile incluso cerca de 1,2. Por lo tanto, Argentina forma parte de una transformación regional y mundial, aunque aquí el ritmo de la caída reciente es particularmente llamativo”.

Entre 2014 y 2023 los nacimientos anuales en el país pasaron de 775 mil a unos 460 mil: una pérdida neta de 315 mil bebés al año que equivale a un desplome del 40% en menos de una década. "Estamos frente a una caída muy importante de la fecundidad. Lo novedoso no es la tendencia, sino la velocidad del descenso", explicó Paz.

Los hallazgos de estas conclusiones revelan, por otro lado, que la baja natalidad no responde sencillamente a un desinterés generalizado por formar una familia. Se trata de un proceso multicausal, atravesado por condiciones económicas, sociales, laborales y culturales que inciden en las decisiones reproductivas.

"Hay dificultades para materializar los proyectos reproductivos. Las personas estudian más tiempo, ingresan más tarde a empleos estables, tardan en conseguir vivienda o alcanzar estabilidad. Postergan, y cuanto más se posterga menor es el margen biográfico para recuperar esos nacimientos", señaló el especialista.

Marcos, un contador de 38 años de la ciudad que atravesó un matrimonio y un posterior divorcio, contó que la discusión sobre la paternidad recién emergió tras lograr un piso de autonomía: "Lo empezamos a plantear cuando habíamos logrado un poco de estabilidad económica y nos sentíamos seguros, pero después nuestros objetivos fueron distintos. Al final, pesaron más los proyectos personales y la posición económica, antes que el deseo de tener hijos".

Para Juan (35) y Candela (37), quienes llevan 15 años juntos, no fue un no rotundo al principio, pero hubo muchas dudas. "Cerca de los 30 años empezamos a tener conciencia de que estábamos en edad de asumir la maternidad y la paternidad, pero no teníamos deseos de ser padres. Siempre nos cuidamos porque nunca tuvimos la certeza absoluta de que queríamos tener hijos. En nuestro caso, los proyectos personales y la estabilidad económica son los factores que más influyeron para no ser padres", afirmaron.

En este sentido, sobre el factor económico, Paz advirtió: “Yo sería muy cuidadoso con atribuir la caída de la fecundidad únicamente a la crisis económica argentina. Hay asociación, pero es importante no establecer una causalidad tan simple del tipo: aumentó la pobreza y por eso cayó la natalidad”.

"La palabra clave es incertidumbre. Tener un hijo supone compromisos de veinte años. Las decisiones dependen de qué trayectoria se espera poder sostener: empleo, vivienda, salud y posibilidades de cuidado. La paradoja es que la fecundidad está cayendo en todos los estratos, pero más aceleradamente en las clases populares, donde históricamente sucedía lo contrario", remarcó el investigador del Conicet.

La incertidumbre, la falta de tiempo y recursos para el cuidado se repite incluso en quienes ya experimentaron la crianza. Pablo (36), docente de Gualeguaychú, reflexionó desde su experiencia marcada por dos etapas de su vida: "Luego de perder un hijo, decidimos no tener más. En parte por cuestiones biológicas y en parte por la cuestión económica y de tiempo". Hoy, en una nueva relación de casi un año, la paternidad no se discute: "Con mi pareja actual no pensamos en tener hijos por cuestiones económicas, laborales y militantes que nos llevan mucho tiempo".

A su vez, Paz enfatizó: "El problema no es que las mujeres estudiaron demasiado, sino que la ampliación de las oportunidades educativas y laborales femeninas no estuvo acompañada por condiciones económicas y políticas de cuidado que permitan compatibilizarlas con la familia. Conviene preguntarnos cuántos de los hijos que quieren tener pueden efectivamente tener".

Asimismo, existen experiencias en las que el mandato de la maternidad simplemente se disuelve con los años. Araceli es abogada y Hugo es constructor, ambos conviven en Gualeguaychú desde 1996. A lo largo de tres décadas, la posibilidad de ser padres se pospuso reiteradamente hasta volverse innecesaria. "En algunas ocasiones surgió la idea, pero siempre fue postergada por razones económicas, por la inseguridad cada vez más reinante y la falta de tiempo para cuidar de un hijo. Pero principalmente ocurrió porque ninguno tuvo la necesidad biológica o afectiva de tenerlo. Su lugar lo ocuparon los animales y las plantas, a los que destinamos todo nuestro tiempo y esfuerzo", explicaron.

En este punto, y en relación a las mujeres profesionales, Paz fue categórico: “Hay que evitar decir que las mujeres profesionales renuncian a la maternidad por su carrera. Esto no es una realidad que se dé”.

¿Estamos ante un cambio de tendencia momentáneo o ante una transformación irreversible? “La evidencia disponible permite afirmar que no estamos frente a una simple oscilación coyuntural. Hay dos cosas ocurriendo simultáneamente: una es la postergación de los nacimientos, las mujeres tienen hijos más tarde; la otra, mucho más importante para esta pregunta, es que los nacimientos que se postergan no se recuperan completamente después”, afirmó el especialista. Y concluyó: “Esto ya tiene consecuencias estructurales. Menos nacimientos hoy significan cohortes infantiles más pequeñas, después menos jóvenes y, más adelante, una menor población en edades activas en relación con una población adulta mayor creciente. La pirámide poblacional argentina se va transformando en una estructura cada vez más envejecida”.

La combinación de crisis recurrentes, transformaciones culturales y exigencias del mercado laboral consolidan un nuevo paradigma socioeconómico. En Gualeguaychú, el deseo de formar una familia ya no responde a un mandato, sino a posibilidades y deseos.