“La reducción de la matrícula por la transición demográfica permitiría liberar capacidad instalada suficiente para garantizar que accedan al jardín de infantes todos los niños de 3 a 5 años, sin necesidad de ampliar la infraestructura”, sostiene un informe de Argentinos por la Educación titulado “Por la caída de la natalidad, en 2027 el jardín de infantes podría alcanzar una cobertura cercana al 100% sin construir nuevas salas”.

Entre 2016 y 2025, la población de niños de 3 a 5 años cayó un 31%: pasó de 2,25 millones a 1,56 millones. En el mismo período, la matrícula del nivel inicial disminuyó un 12%. En este escenario, la estimación para el año que viene parte de un escenario en el que la cantidad de vacantes del nivel inicial se mantiene constante y la capacidad instalada se utiliza plenamente. Bajo estos supuestos, una reorganización de los recursos actuales permitiría que la cobertura nacional en las salas de 3 a 5 años pase del 87% actual a acercarse al 100% en la mayoría de las provincias el año que viene.

“Actualmente, la cobertura del nivel inicial presenta diferencias importantes según la edad. Mientras que la sala de 5 años está casi universalizada, con una tasa neta de escolarización del 99%, la sala de 4 alcanza el 87%. En cambio, la sala de 3 continúa siendo el principal desafío pendiente: solo el 58% de los niños de esa edad asiste al sistema educativo formal”, sostiene el trabajo de Argentinos por la Educación.

Para conocer la realidad de Gualeguaychú al respecto, El Argentino consultó tanto al sector público como al privado. Por un lado, desde la supervisión de Nivel Inicial de la Dirección Departamental de Escuelas indicaron que en el departamento Gualeguaychú la tendencia es similar a la nacional. “Los últimos años se ha observado una disminución en la demanda de matrícula, situación asociada principalmente a la baja natalidad”, indicaron. Y ahondaron: “Esta problemática constituye uno de los desafíos recurrentes para el Nivel Inicial y ha generado la necesidad de fortalecer las políticas de acceso y garantizar la escolarización desde edades tempranas. En este contexto se plantea la universalización de sala de 3 años, con el propósito de ampliar las oportunidades de acceso a la educación inicial”.

Actualmente la matrícula del departamento (sobre los jardines que dependen del Consejo General de Educación) es de aproximadamente 2.000 alumnos, comprendidos entre las salas de 45 días y la sala de 5 años.

Actualmente funcionan siete de estos espacios ubicados en barrios vulnerables de la ciudad y uno en el centro, que está destinados a los hijos de empleados municipales. A los mismos asisten alrededor de 260 niños y niñas de entre 45 días y 3 años.

“En los EMPI se cubren necesidades básicas de cuidado, alimentación, estimulación temprana, socialización y acompañamiento interdisciplinario, contando además con atención fonoaudiológica, nutricional y psicomotriz”, destacaron desde la Dirección de Educación local.

Consultados por la demanda de cupos, informaron que “la matrícula no ha disminuido, al contrario, en algunos casos alcanzó el cupo establecido, y durante todo el año se registran solicitudes de ingreso, dependiendo que tipo de salita se solicita, se acepta si el cupo lo permite”.

Por otro lado, sobre la importancia de estos dispositivos públicos, se indicó: “Los EMPIS cumplen un rol fundamental en la ciudad porque garantizan el acceso a cuidados, estimulación y acompañamiento integral durante la primera infancia, etapa clave para el desarrollo. Además de acompañar a los niños y niñas, fortalecen a las familias y promueven la inclusión, la igualdad de oportunidades y la protección de derechos desde edades tempranas”.

“En este momento todas las salas están en su máximo permitido a nivel legal, con la particularidad de que como implementamos un sistema de alternancia de días, la sala de 2 años, por mencionar un ejemplo, tiene un máximo de 11 niños/as por día, pero recibe un total de 16: algunos asisten de lunes a viernes, otros 3 o 4 días por semana, dependiendo de las necesidades y posibilidad de organización de cada familia”, agregó sobre el sistema implementado para cubrir la demanda de vacantes. Al respecto, y al igual que en los EMPI de Gualeguaychú, contó la misma no ha disminuido.

“Acá aún no hemos notado disminución, de hecho, ya abrimos las preinscripciones para ciclo 2027 y nos llamó la atención la cantidad de bebes anotados en sala de 6 a 18 meses, incluyendo niños por nacer”, aseguró la docente.

“Pero es necesario hacer algunas aclaraciones: esta institución abrió hace apenas tres años, hay familias que se van enterando de a poco de su funcionamiento, y es el único espacio que actualmente recibe niños de 6 meses a 3 años en Pueblo Belgrano. Otra particularidad es la cantidad de familias que eligen Pueblo Belgrano por su seguridad y tranquilidad para criar, es decir que planifican asentarse acá, mirándose desde otras ciudades, antes de que sus niños nazcan o siendo muy pequeños”, indicó Benedetti.

Por último, la profesional consultada aportó: “Sin dejar de lado las consecuencias que traerá esta trasformación demográfica, desde el lugar de educadora y centrándome en las necesidades de las infancias, pienso en la ventaja que puede implicar en la calidad educativa recibir un número menor de niños en cada grupalidad, como así también la posibilidad de que se reorganicen los grupos y cargos de manera de tener dos educadoras (parejas pedagógicas) en Maternal, Inicial y Primaria, por ejemplo. Es un tipo de organización que tiene innumerables ventajas para todos los actores: niños, familias y educadoras, lo hemos comprobado en el Belgranito”.

Actualmente, Girasoles recibe niños y niñas de entre los 3 meses y los 3 años. Respecto a la demanda de cupos, Peruzzo identificó a la pandemia como un parteaguas: “Para nosotros fue un antes y un después. Estuvimos desde el 15 de marzo hasta el 3 de diciembre sin poder trabajar, y una vez que nos habilitaron teníamos un máximo de entre 5 y 7 alumnos por sala”.

Tras esa compleja experiencia las responsables de la institución decidieron continuar trabajando con una cantidad reducida de niños por sala. “Nos ha funcionado muy bien, porque el trabajo es mucho más personalizado, llegamos a conocer mucho más a nuestros alumnos y a nuestras familias”, indicó la profesional.

“En estos últimos 2 o 3 años se ha notado la baja de la demanda, con el paso de los años siempre hay un poquitito menos de chicos. Esa diferencia se notó a comienzos de este año. Pero desde nuestro lugar le buscamos la vuelta, buscamos nuevas formas de trabajar para que nuestro servicio sea cada vez mejor”, remarcó Peruzzo. Quien no dejó de exteriorizar su preocupación: “Con el tema de la baja de la natalidad estábamos un poco preocupadas, porque nosotros vivimos de esto, es nuestro trabajo. Pero a pesar de esto, seguimos trabajando con un buen número y manteniendo la misma cantidad de docentes”.

“Y en agosto y lo que va de septiembre nos hemos sorprendido para bien porque estamos teniendo una alta demanda para ingresos nuevos. Estamos contentas porque con todo lo que está pasando nos sentimos bendecidas, por decirlo de alguna manera. Las familias nos siguen eligiendo, siguen eligiendo el jardín como el lugar donde los chicos están escolarizados”, cerró.

El mapa demográfico del país atraviesa un cambio sin precedentes. “Lo primero que muestran los datos es que estamos frente a una caída muy importante de la fecundidad, tanto en Argentina como en buena parte de América Latina”, explicó para esta nota el demógrafo Jorge Paz, Investigador Principal del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet). Y ahondó: “Nuestro país tenía una tasa global de fecundidad de alrededor de 2,4 hijos por mujer en 2010 y actualmente está en torno a 1,5. Es decir, claramente por debajo del nivel de reemplazo poblacional. En la región ocurre algo semejante: América Latina y el Caribe está alrededor de 1,8; Brasil en 1,6; Uruguay en 1,4 y Chile incluso cerca de 1,2. Por lo tanto, Argentina forma parte de una transformación regional y mundial, aunque aquí el ritmo de la caída reciente es particularmente llamativo”.

Entre 2014 y 2023 los nacimientos anuales en el país pasaron de 775 mil a unos 460 mil: una pérdida neta de 315 mil bebés al año que equivale a un desplome del 40% en menos de una década. "Estamos frente a una caída muy importante de la fecundidad. Lo novedoso no es la tendencia, sino la velocidad del descenso", explicó Paz.

Los hallazgos de estas conclusiones revelan, por otro lado, que la baja natalidad no responde sencillamente a un desinterés generalizado por formar una familia. Se trata de un proceso multicausal, atravesado por condiciones económicas, sociales, laborales y culturales que inciden en las decisiones reproductivas.

"Hay dificultades para materializar los proyectos reproductivos. Las personas estudian más tiempo, ingresan más tarde a empleos estables, tardan en conseguir vivienda o alcanzar estabilidad. Postergan, y cuanto más se posterga menor es el margen biográfico para recuperar esos nacimientos", señaló el especialista.

Marcos, un contador de 38 años de la ciudad que atravesó un matrimonio y un posterior divorcio, contó que la discusión sobre la paternidad recién emergió tras lograr un piso de autonomía: "Lo empezamos a plantear cuando habíamos logrado un poco de estabilidad económica y nos sentíamos seguros, pero después nuestros objetivos fueron distintos. Al final, pesaron más los proyectos personales y la posición económica, antes que el deseo de tener hijos".

Para Juan (35) y Candela (37), quienes llevan 15 años juntos, no fue un no rotundo al principio, pero hubo muchas dudas. "Cerca de los 30 años empezamos a tener conciencia de que estábamos en edad de asumir la maternidad y la paternidad, pero no teníamos deseos de ser padres. Siempre nos cuidamos porque nunca tuvimos la certeza absoluta de que queríamos tener hijos. En nuestro caso, los proyectos personales y la estabilidad económica son los factores que más influyeron para no ser padres", afirmaron.

En este sentido, sobre el factor económico, Paz advirtió: “Yo sería muy cuidadoso con atribuir la caída de la fecundidad únicamente a la crisis económica argentina. Hay asociación, pero es importante no establecer una causalidad tan simple del tipo: aumentó la pobreza y por eso cayó la natalidad”.

"La palabra clave es incertidumbre. Tener un hijo supone compromisos de veinte años. Las decisiones dependen de qué trayectoria se espera poder sostener: empleo, vivienda, salud y posibilidades de cuidado. La paradoja es que la fecundidad está cayendo en todos los estratos, pero más aceleradamente en las clases populares, donde históricamente sucedía lo contrario", remarcó el investigador del Conicet.

La incertidumbre, la falta de tiempo y recursos para el cuidado se repite incluso en quienes ya experimentaron la crianza. Pablo (36), docente de Gualeguaychú, reflexionó desde su experiencia marcada por dos etapas de su vida: "Luego de perder un hijo, decidimos no tener más. En parte por cuestiones biológicas y en parte por la cuestión económica y de tiempo". Hoy, en una nueva relación de casi un año, la paternidad no se discute: "Con mi pareja actual no pensamos en tener hijos por cuestiones económicas, laborales y militantes que nos llevan mucho tiempo".

A su vez, Paz enfatizó: "El problema no es que las mujeres estudiaron demasiado, sino que la ampliación de las oportunidades educativas y laborales femeninas no estuvo acompañada por condiciones económicas y políticas de cuidado que permitan compatibilizarlas con la familia. Conviene preguntarnos cuántos de los hijos que quieren tener pueden efectivamente tener".

Asimismo, existen experiencias en las que el mandato de la maternidad simplemente se disuelve con los años. Araceli es abogada y Hugo es constructor, ambos conviven en Gualeguaychú desde 1996. A lo largo de tres décadas, la posibilidad de ser padres se pospuso reiteradamente hasta volverse innecesaria. "En algunas ocasiones surgió la idea, pero siempre fue postergada por razones económicas, por la inseguridad cada vez más reinante y la falta de tiempo para cuidar de un hijo. Pero principalmente ocurrió porque ninguno tuvo la necesidad biológica o afectiva de tenerlo. Su lugar lo ocuparon los animales y las plantas, a los que destinamos todo nuestro tiempo y esfuerzo", explicaron.

En este punto, y en relación a las mujeres profesionales, Paz fue categórico: “Hay que evitar decir que las mujeres profesionales renuncian a la maternidad por su carrera. Esto no es una realidad que se dé”.

¿Estamos ante un cambio de tendencia momentáneo o ante una transformación irreversible? “La evidencia disponible permite afirmar que no estamos frente a una simple oscilación coyuntural. Hay dos cosas ocurriendo simultáneamente: una es la postergación de los nacimientos, las mujeres tienen hijos más tarde; la otra, mucho más importante para esta pregunta, es que los nacimientos que se postergan no se recuperan completamente después”, afirmó el especialista. Y concluyó: “Esto ya tiene consecuencias estructurales. Menos nacimientos hoy significan cohortes infantiles más pequeñas, después menos jóvenes y, más adelante, una menor población en edades activas en relación con una población adulta mayor creciente. La pirámide poblacional argentina se va transformando en una estructura cada vez más envejecida”.

La combinación de crisis recurrentes, transformaciones culturales y exigencias del mercado laboral consolidan un nuevo paradigma socioeconómico. En Gualeguaychú, el deseo de formar una familia ya no responde a un mandato, sino a posibilidades y deseos.

Argentina atraviesa el descenso más marcado de su natalidad en lo que va del siglo. Según el Dosier Estadístico de Niños, Niñas y Adolescentes que publicó el Indec, la tasa cayó casi a la mitad en los últimos diez años y redefinió la estructura familiar: apenas el 45% de los hogares convive hoy con al menos un menor de 18 años.

El informe muestra que, mientras en 1991 más de la mitad de los hogares tenía niños o adolescentes, en 2022 ese porcentaje descendió al 45%. La baja fue sostenida y homogénea en todas las regiones del país.

Entre 2000 y 2014, la tasa de natalidad se mantuvo estable —entre 19 y 18,2 nacidos vivos por cada mil habitantes—, pero a partir de 2014 inició un ciclo de retroceso constante hasta alcanzar 9,9 en 2023. Esa cifra marca una ruptura estructural: es el valor más bajo en décadas y duplica la velocidad de caída histórica.

Las provincias del NOA continúan encabezando los porcentajes de hogares con menores. En 2022, Jujuy, Salta, Tucumán y Santiago del Estero superaron el 50%. En el nivel nacional, el 42,5% de los hogares con niños tiene un solo menor; el 39,8%, dos; y el 17,8%, tres o más.

La desigualdad económica también aparece reflejada en la distribución demográfica. Según la Encuesta Permanente de Hogares, casi seis de cada diez hogares con menores se ubican en los quintiles de menores ingresos. En el quintil más pobre, el 72,4% convive con niños; en el de mayor poder adquisitivo, solo el 17%.

La caída de la natalidad sigue la tendencia internacional y responde a varios factores: menor fecundidad, mayor expectativa de vida y una reducción marcada del embarazo adolescente, que entre 2014 y 2021 se redujo a la mitad. Pero el Indec advierte sobre otra variable clave: los costos. En octubre, la Canasta de Crianza estimó que mantener a un niño en edad escolar demandó más de $557.000 mensuales, muy por encima del Salario Mínimo Vital y Móvil, fijado en $322.200.

El informe concluye que las transformaciones económicas, sociales y demográficas de la última década consolidaron un nuevo escenario familiar, con menos nacimientos, hogares más pequeños y una estructura poblacional cada vez más envejecida.